彭定求23岁那年上，父亲彭珑出任长宁（今广东新丰）知县，彭定求在家侍养老母。过了三年，彭珑被牵进一桩案子中，逮捕下狱。彭定求打算去长宁看望父亲，临行前，他去求同乡杨雍建，杨雍建官为给事中，在家休养，彭定求求他给广东省的大员写封信，为父亲说情，杨雍建见彭定求孝心至诚，就答应了。彭定求辞别母亲上路，跋山涉水，40余天抵达长宁，行程达4000多里。见到父亲后，蓬头垢面的彭定求抱着父亲失声痛哭，周边的人莫不感动欷歔。彭定求四处奔走，为父伸冤，彭珑终得开释。
康熙十一年（1672）八月，彭定求赴省城江宁（今江苏南京）参加乡试。初九、十二、十五三场考试下来，彭定求名列二十名，成了一名举人。
这年，彭定求年二十有八。
乡试录取名额，大省一般不过30名。彭定求乡试名次偏低。在来年的会试中，彭定求又落榜了。
忠武乡闾驻辙过，柏阴森列更摩挲。辞家壮志凭孤剑，报国先声震两河。
北窖攀髯魂正远，西泠埋骨泪偏多。天倾宋社殊难问，可奈乾坤澒洞何！
杏林追数旧游人，屹立朝阳一直臣。苦节偏能撄虎穴，孤忠肯惮拂龙鳞。
藁街授首天刑速，郿坞燃脐国典伸。今日淇西容隐遁，停云冉冉感参辰。
昔闻廉公言，曾受孔子戒。讵惟莲社徒，严净超尘界。
洗心密以藏，义阐羲皇卦。参之在性天，睹闻所未届。
名教久沦替，榛蔓沿黉宫。乡祀古所重，论定百年中。
庶几光俎豆，足与震鼓钟。云何僣且滥，势利纷交讧。
县圃风流翰墨场，客心凭吊剧苍凉。掞文已撷江山丽，主器应扶社稷长。
委巷年深尘刹暗，虚檐昼掩草庭荒。不知慧业归天上，可得神游近戴匡。
极目层城古战场，忠魂飘荡恨茫茫。军中空道临裴度，都下无由仗李纲。
碧血久从衰草没，白云遥带古梅香。吾来暗洒三升泪，仿佛灵旗下大荒。
