在明末清初的秦淮河畔，顾横波以其卓绝的才艺与清丽的气质，位列“秦淮八艳”之席。她本名顾媚，字眉生，号横波，又因其居住的楼阁名为“眉楼”，被当时的名士们尊称为“横波夫人”。在金陵风月场中，顾横波以精通音律和擅画兰花名噪一时，其画笔下的兰花既有挺拔之姿，又具灵动之气，文人雅士争相收藏，将其誉为“媚丽之极”。与当时寻常红粉不同，顾横波性格豪爽，带有一种巾帼不让须眉的侠义之风，这使得她在繁华的秦淮胜景中独树一帜。
命运的转折点出现在她与才子龚鼎孳的邂逅。在明朝覆灭的前夕，顾横波洗尽铅华，嫁予龚鼎孳为妾。随着清军入关，大局剧变，龚鼎孳在政权更迭中选择了仕清，并历任内阁学士、刑部尚书等显赫职务。作为家眷，顾横波随夫北上移居北京。由于龚鼎孳在清廷的地位日益稳固，顾横波也因此获得了清廷的册封，被授予“一品夫人”的诰命。这一身份的转变，使她从昔日的秦淮名妓，摇身一变成为了满清官场中身份尊贵的重臣夫人，这在八艳之中可谓是结局最为显赫的一位。
步入晚年的顾横波，生活在京城的深宅大院中，尽管身处高位，但她在动荡时代中的名声亦是毁誉参半。她凭借自己的影响力，在京师广泛结交名士，并时常周济那些流离失所的南明故旧，在复杂的官场缝隙中保留了一丝旧时代的温情。康熙三年，顾横波于北京病逝，走完了她跨越明清两代、跌宕起伏的四十六载人生。龚鼎孳对她的离去哀痛欲绝，在京郊为其修建了规模宏大的墓冢。顾横波的一生，从烟水缭绕的秦淮河起步，最终在威严沉稳的京华烟云中落幕，她以女性特有的韧性，在乱世洪流中完成了一场关于生存与身份的宏大跨越。
