童贯本名、家世不详，早年净身入宫，为宦官童湜的养子。 [15]他“彪形燕额”“黑肥，躯干极大”，甚至嘴上还有点胡子，目光炯炯有神，完全看不出来是宦官。脖子下还有一片皮，骨如铁一般坚硬。
宋神宗时，派王韶、李宪开边熙河，青年童贯作为宦官李宪的部下参与西征，可能是他的亲兵侍卫。宋哲宗时，童贯屡次出使陕西地区，熟知边情。大约哲宗后期，他由殿头出为登州巡检。宋徽宗立，童贯因擅长绘画而始得重用。刚即位的徽宗设明金局于杭州，访求书画，委派时任内供奉官的童贯主管，后又负责“计置景灵宫材料”以及“制造御前生活”等任务。另一方面，他在宫中伺候徽宗爱妃郑氏（后来的显肃皇后），巩固自身地位，在宫外结交蔡京，使其复为宰相。蔡京投桃报李，尽力帮助童贯获得建功的机会。 [18] 西北建功
徽宗意图绍述父兄遗志，开疆拓土，西北熙河地区是重要战略方向。童贯曾被徽宗初年被任命为熙河路走马承受 [19]，任上气焰甚大，甚至受三路钤辖庭参之礼。 [20]崇宁二年（1103年）正月二十七日，王韶之子王厚被委任收复湟州与鄯州。王厚上任后，主动请求宋廷派心腹内臣为监军从征。蔡京以李宪的故事，力荐童贯担任监军西征。二月，徽宗任童贯以入内东头供奉官为熙河兰会路勾当公事。四月二十日，童贯赶至熙州（今甘肃临洮），与一月前抵熙州的王厚会合。六月十四日，王厚向诸将及童贯剖析利害，决定分兵两路，他本人与童贯及蕃官新知熙州李忠、熙州将辛叔詹、河州将辛叔献，亲领大军从南路出兵，出安乡关，渡大河，直扑巴金岭；由高永年为统制官，统权知兰州姚师闵、管勾招纳王瑞及兰州将刘仲武、通远军将潘逢、王用、王亨、党万等，率兰州、岷州、通远军蕃汉兵二万人出北路的京玉关分道并进。起初童贯仍对王厚的方略犹豫未决，王厚说童贯日后到其地，就会明白，愿他不要过疑。王厚与童贯的大军在三天后（十七日）抵安多关，渡大河往前攻击巴金城，与聂农族酋长多罗巴激战连日。翌日攻陷巴金城，多罗巴率众逃去。高永年的北路大军这时已出京玉关，乘势收复通川堡及罗兀抹逋城。十九日，王厚、童贯大军抵瓦吹城（宁洮寨），为免后顾之忧，王厚留大军守城，而与童贯及李忠率轻骑二千余人趋癿当城（今青海循化东），破不顺部族，焚其巢穴，临大河据险，得北城之北，命李忠及党万率众筑而守之，然后于是日返宁洮寨。高永年一路进军至湟州，王厚与童贯的大军则于二十二日赶来，合攻湟州。二十四日，湟州城破。七月初二日，徽宗收到捷报，百官入贺。初五日，徽宗嘉奖王厚、童贯等人，其中童贯超授入内皇城使、领果州刺史，依前熙河兰会路勾当公事。王厚完成收复湟州及附近城寨的任务后，于十月初八日率大军返回熙州，派童贯带同投降的西蕃大首领牟杓拶等赴京师。童贯在初十日以劳迁成州团练使，稍后再自皇城使迁内臣班官的昭宣使。十二月二十八日，徽宗下诏另建熙河兰会措置边事司，以王厚措置边事，童贯副之。 [21-22]
崇宁三年（1104年）三月十九日，童贯从京师返回熙州。二十九日，王厚、童贯统大军西征唃厮啰，进取鄯州。四月初七日，王厚和童贯率大军抵湟州，分兵三路：王厚与童贯率中军，由绥远关、渴驴岭逼近宗哥城，都统制高永年就以前军由胜铎谷沿宗河之北，张诫同王厚之弟招纳官王端以其所部由汪田、丁零宗谷，沿宗河之南，三军约期在初九日会师于宗哥川。初九日，王厚、童贯派选锋五将前行，中军渡河而北，高永年军之后，张诫军亦夹河而行。日未出，宋军抵唃厮啰军屯兵所在。唃厮啰军有五六万人，已据地理列阵，并张疑兵于北山下，其势甚锐。王厚对童贯分析敌情，判断唃厮啰军以逸待劳，宋军不可再迟缓行动，应该以中军越过前军，傍北山整阵而行，命选锋急攻城以破敌，最终大破唃厮啰军，宋军遂入宗哥城。王厚还想追击唃厮啰酋长小陇拶，但童贯认为追赶不及，予以制止。十一日，王厚、童贯大军入安儿城。十二日，王厚、童贯大军兵临鄯州，唃厮啰太后青迎结牟率众出降，唃厮啰亡，鄯州平定。童贯这时才知道小陇拶曾留宿鄯州一晚，然后遁去，遂遣冯瓘统轻骑万余由州南青唐谷入溪兰宗山。但小陇拶发觉，遁于青海之上。宋军追捕不获，因讨其余党，抚定吹厮波部族，取廓州。因此战功，童贯升景福殿使、领澧州观察使，依旧勾当内东门司。 [23]五月初三日，徽宗再将童贯迁升内臣班官最高的延福宫使，升定武军节度观察留后。内臣寄资转行至两使，由童贯开始。 [24]
崇宁四年（1105年）正月，宋廷改熙河兰会路为熙河兰湟路，童贯获任熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使，位在王厚等诸将之上，执掌西北军政大权。当蔡京以徽宗旨意任命童贯时，其弟知枢密院事蔡卞反对，对徽宗说：“内臣为帅，非盛世事。贯闻臣此言，必不喜。然朝廷事体可惜。”徽宗表示可罢童贯兼领秦凤路。蔡卞表示如此甚好。他退下后，尚书右丞张康国迎合帝意，引李宪在元丰的故事以对。蔡卞指出童贯“本无所长”，能力不及李宪，但其兄蔡京支持童贯，贯彻了徽宗的意志，并将蔡卞外放河南府。 [25-26]童贯继续招抚河湟地区剩余的蕃部。三年后，即大观二年（1108年）正月，童贯破格授武康军节度使、提举龙德宫、熙河兰湟秦凤路宣抚使，成为宋代第一个建节的内臣的人，据说这是出自蔡京的主意。 [27-28]四月，童贯派制官辛叔献、知岷州冯瓘等率兵收复洮州。五月初二日，徽宗以复洮州功，童贯获加授检校司空，仍任宣抚使。次日，溪谷城王子臧征扑哥降宋，童贯派诸将至溪谷城受降，改溪谷城为积石军，因功再换镇为奉宁军节度使。 [23] [29]据后来童贯对吕颐浩所言，他经略河湟时，宋廷支降一千八百万贯，许辟置官属六百余员。每一次犒赏，得金盂百十两者比比皆是，至结局奏功，上等转五官，升五职，其下增秩亦如是。
大观三年（1109年）二月二十二日，徽宗升童贯为检校司徒、镇洮军节度使，童贯却坚辞不接受。 [31]其实，童贯并非不想接受，只是因文臣的反对而罢。时任翰林学士的叶梦得早就以授童贯武康军节度使不妥，只是不敢反对。这时闻说徽宗欲授童贯开府仪同三司的使相之任，怕由他撰写草制，会招致物议，就出言反对。蔡京这时颇愧于众论，在二月二十二日锁院，仍令将童贯进官检校司徒，易镇洮军镇。叶梦得勉为其难，撰写童贯这篇升官之制词。制出后，一向不喜叶梦得的郑居中就摘取制中文句，向童贯挑拨，说叶梦得借制词来暗讽他。童贯问其故，郑居中说，首句有云：“眷言将命之臣，宜懋旌劳之典。”他解释今日凡是内侍省差一小中官降香，就说“将命”；修一处宫观，造数件服用，转官时就曰“旌劳”，并郑说本来童贯以二府故事晋官，故用白麻撰辞的规格。叶梦得这样写就是以小黄门的身份来视他。郑居中又说制词末云：“若古有训，位事惟能，德因敌以威怀，于以制四夷之命，赏视功而轻重，是将明八柄之权。”郑居中向童贯解释，《尚书·周官》分明上面有“建官惟贤”一词，但叶不引用，却用下一句“公非贤尔，视功轻重”之语。明显是讽童贯的功止于此，不值厚赏。童贯起初垂涎开府仪同二司之赏，今次不能获得，已失望不已。听完郑居中的说话，就面露不悦，即时回衙，向馆中的幕宾质问，要他们逐字解释制词的意思。果然，幕宾所解释的多符郑居中所言。童贯大怒，就向徽宗泣诉，将制词纳还徽宗榻上，不接受此官职。徽宗为了安抚童贯，在五月十四日便将叶梦得外放汝州。 [32]
政和元年（1111年）九月，童贯升检校太尉、武信军节度使，作为副使随郑允中出使辽朝，祝贺天祚帝生辰。 [34-35]这时在杭州闲居并与童贯产生嫌隙的蔡京使人附密奏徽宗，说：“贯实无大能，偶以青唐事，遂窃威名，宜深藏之，以惧外夷。今遣使虏，岂不为所窥乎？”徽宗答复：“虏酋欲之耳，彼既邀我，我在觇之，不亦可乎？” [36]童贯至辽后，辽君臣嘲笑他说：“南朝乏才如此，遣一腐夫来使，何也？” [35]翌年正月，童贯返宋途中，在燕地卢沟河遇一辽朝汉人马植求见，获悉女真兴起。童贯给马植副使印信，令边臣不得阻障。马植随即来宋，童贯荐之徽宗。马植这时藏于童贯家中，辽人曾多次移檄索他，但童贯讳而不与。童贯还说辽主曾召他于密室，盛称蔡京的功勋，问蔡京何在。徽宗听罢默然。没过多久，蔡京复相。童贯这样以德报怨，就是要蔡京欠他一大人情，交换支持他联金攻辽。 [35] [37]
政和五年（1115年）二月，鉴于西夏不断扰边，徽宗委童贯兼领陕西六路边事及承奉御前处分，并以新设的承奉御前处分边防司为名，令童贯总揽河东及陕西路的军政大权。 [38]三月底，西夏入寇鄜延。童贯获得徽宗同意，即出兵两路大举进攻西夏。熙河兰湟经略安抚使兼知熙州刘法率步骑十五万出湟州，童另一员大将秦凤经略安抚使刘仲武率兵五万出会州，童贯以中军驻兰州，为两路声援。刘仲武军到清水河，筑城屯守而还。刘法则与夏右厢军战于古骨龙，大败之，斩首三千级，童贯向宋廷报功。 [39]在此数年间，童贯命李良嗣（即马植）入辽密结反辽势力。同年三月，李良嗣向知雄州和诜投蜡丸，言及金朝兴起，辽朝将亡，他准备举家投宋。和诜具其事奏上。徽宗令蔡京与童贯共议可否纳之，二人同意纳之。李良嗣遂于四月入宋，在觐见徽宗时极力建议趁机伐辽，徽宗嘉纳，赐姓为赵 [40]。并于政和六年（1116年）正月授童贯为陕西、河东、河北路宣抚使，同时应对辽、夏。 [41]同年，种师道、刘法等连败夏军。童贯本人也于八月以进筑震武军诸城之功，加检校少保、护国军节度使、开府仪同三司。 [42]之前，童贯想当枢密使，以为重掌大政的蔡京会投桃报李，但蔡京却反对，童贯大失所望，开始埋怨蔡京。 [43]及至此时，蔡京反对授予童贯使相之职（以内臣授开府仪同三司），二人愈发交恶。 [39]十一月初二日，徽宗授童贯签书枢密院事，诏枢密院应差除武臣并调发兵将事，悉令童贯预之。有需要面议的，许童贯赴枢密院面议，当同进呈者，许同进呈。 [44]政和七年（1117年）三月，童贯以陕西、河东、河北宣抚使仍带行同签书枢密院事，不久改权领枢密院事，并拜太保、领河中节度使，封益国公。十二月，以童贯领枢密院事，落权字。 [45]当时蔡京以太师领三省事，被称为公相，童贯以开府仪同三司领枢密院事，被称为媪相。两人平起平坐，明争暗斗。 [39]同年，童贯上“平燕策”，主张“云中根本也，燕蓟枝叶也，当分兵挠燕蓟，而后以重兵取云中”，并派其子童师敏将此平燕策出示蔡京，却遭蔡京反对。 [46]此后童贯遇到蔡京于同日入朝，就避不入朝，二人关系更为疏远。
童贯上“平燕策”那年（即政和七年，1117年）七月，辽人高药师、曹孝才等来宋，徽宗命中使押高药师等来京，至蔡京第，令与童贯共议。蔡、童二人奏请以向女真买马为名，察访边事。知青州王师中以兵船载高药师等带市马诏泛海同往女真，探问女真联合攻辽之可能，但未能联络到金人。政和八年（1118年）二月，童贯与王师中再遣武义大夫马政、善女真语的平海军卒呼延庆等同辽降人高药师及曹孝才等出使金朝，以买马为名，订立海上之盟。七月，童贯以抵御西夏、建筑城寨之功加检校太保，一个月后进太保领枢密院事兼三路宣抚使，并自宁江军节度使移河东节度使，改封泾国公。 [46]
宣和元年（1119年）正月，金使李善庆等抵京师。徽宗命蔡京、童贯和另一内臣邓文诰见之，并派呼延庆送李善庆等返金，继续交涉。 [46]与此同时，童贯命刘法统大军二万北取灵州，刘法反对冒进，童贯说：“君在京师时，亲受命于上前，自言必成功，今乃以难告，何也？”刘法不得已出兵，在统安城之战中败死。童贯隐其败而以捷闻，使百官入贺，议者皆切齿而不敢言。四月，为解震武城之围，童贯至熙州后，即调泾原、秦凤两路兵往援。又檄陇右同都护辛叔詹、熙河统制何灌选精兵直趋震武城，此后屡次通过蔡京上奏自己深入夏界，击退夏军。夏军其实自行解围而去，童贯所报杀伤人数，及掳获牛马器械，当是夸大之言。六月，西夏以与宋人长期作战而困敝，就听辽主之言，遣使纳款请罪。童贯以西夏纳款之功，再特授太傅、山南东道节度使。 [48]
宣和二年（1120年）正月，呼延庆等赶回京师，传递了阿骨打同意联合灭辽的意向。徽宗即以密旨命童贯办理此事，并派赵良嗣赴金敲定海上之盟。九月，阿骨打派锡剌易鲁等持国书来宋订盟，许以燕地归宋，条件是要宋给原付与辽的岁币五十万，宋方同意并安排童贯负全权负责联金灭辽的军事行动。 [46]同年，童贯率军行边，以种师道为都统制，殿前副指挥使刘延庆和步军副都指挥使刘仲武副之，随出萧关，夏军放弃永利与和踏两城而遁，宋大军至鸣沙，无所见而还。 [49-50]
就在就制定平燕计划的时候，方腊在睦州起义，义军威势很大，改任童贯为江、浙、淮南宣抚使，立即率准备平燕之兵前去征讨方腊。 [1]方腊起义的警报上奏到京师，王黼藏起来不报告皇上，义军力量得以日益发展壮大。兰溪灵山的朱言、吴邦，剡县的仇道人，仙居的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿都率众响应起义，东南大震，发运使陈亨伯请求朝廷调禁兵及鼎、澧的枪牌手兼程赶往镇压，防止义军势力扩大。宋徽宗才十分惊慌，赶紧派童贯、谭稹为宣抚制置使，率禁军及秦、晋二地蕃、汉兵共十五万前往东南，并命童贯草诏罢去应奉局。宣和三年（1121年）正月，方腊部将方七佛率六万人攻打秀州，统军王子武据城固守，不久，宋大兵到来，合兵一处攻打义军，杀义军九千人，筑起五座高台，义军退守杭州。二月，童贯、谭稹的前锋到达清河堰，宋军水陆并进，方腊又放火烧官舍、府库、民宅，并趁夜逃离杭州。宋将刘延庆、王禀、王涣、王惟忠、辛兴忠相继率兵赶来，收复了所有被义军占领的城池。四月，方腊及妻子邵氏、儿子方毫、宰相方肥等五十二人在梓桐峒的石涧中被俘，义军七万人被杀。宣和四年（1122年）三月，方腊余部都被平灭。童贯因功迁为太师，改封为楚国公。宋军从出兵镇压到凯旋归来，前后用四百五十天。
马植化名赵良嗣潜入北宋，献联金抗辽之策。宋金两国结成海上之盟，协议金攻辽中京，而宋攻辽燕京。宋廷遣童贯二十万军队北伐燕京，大败而回，严重暴露宋兵的腐化，为后来的靖康之难埋下祸根。童贯乞金兵代取燕京，以百万贯赎燕京等空城而回，侈言恢复之功。不久，宋徽宗因童贯收复燕山有功，下诏解除他的兵权而为真三公，加封他为徐、豫两国公。过了两月，命他退休，由谭稹代替他。第二年又起用他，领枢密院，宣抚河北、燕山。
宣和七年（1125年），宋徽宗遵宋神宗能收复全燕之地者赏以封地、给以王爵的遗训，下诏封他为广阳郡王。 [3]同年，完颜宗翰南侵，童贯在太原，派马扩、辛兴宗以访问为名去试探金人意图，金人指责宋收留张觉，并派使下战书，童贯对金使厚礼相待，并说：“这么大的事，怎不先告诉我呢？”金使劝童贯马上割两河之地向金人谢罪，童贯垂头丧气无以应对，打算逃回京城。太原守将张孝纯谴责他说：“金人背盟，大王应号令天下兵马全力抵抗，现在弃之而去，是把河东丢给敌人啊。河东一入敌手，河北怎么办？”童贯怒斥他说：“我童贯受命为宣抚，不是来守疆土的。你定要留我，还设将帅有何用？”张孝纯拍手叹道：“童太师一生威望甚高，事到临头却畏缩恐惧，抱头鼠窜，有何面目再见天子呢？” [4] 受法伏诛
童贯逃回京城，宋钦宗已即位，下诏亲征，以童贯为东京留守，童贯没接受而是同徽宗南逃。童贯在西部边境曾招募青少年组成胜捷军，有近万人，他把他们作为亲军，守卫他的住所，这时又让这支军队跟着他。徽宗过浮桥出城时，卫士们紧随他的后面，有往桥上爬的，有抱怨的，有号哭的，生怕被丢下。童贯怕走得慢，命亲军射箭，有一百多人中箭而死，一路哭声，于是谏官、御史和人们议论纷纷，说童贯的罪恶。起初贬童贯为左卫上将军，连续降官，谪为昭化军节度副使，发配到英州（今广东英德）、吉阳军。还没到地方，又下诏历数他十大罪状，命监察御史张澄沿他所走路线，到途中斩掉他。建炎元年八月廿二，童贯在南雄的使院内伏诛，他的头被带回京城悬首示众。
