任嚣，是秦朝末年南海郡的郡尉。秦国兼并了六国，攻取平定了扬州之南越，设置了桂林郡、南海郡和象郡，把犯罪而被迁徙的民众到这些地方，同越人杂居了十三年。到了秦二世执政时期，南海郡尉任嚣得病临死，把龙川县令赵佗召来，对他说：“听说陈胜等人发动了叛乱，秦朝推行暴政，天下百姓怨苦，项羽、刘季、陈胜、吴广等人都各自在州郡同时聚众起兵，像猛虎般争夺天下，中原地区就扰攘动乱，不知何时方得安宁，豪杰们背叛秦朝争相自立。南海郡偏僻遥远，我怕强盗叛军侵夺土地，打到这里，我想发动军队切断通往中原的新修大路，自己早做防备，等待诸侯的变化，恰巧我的病重了。再说番禺这地方，背后山势险要，可依靠南方大海做屏障，东西跨度几千里，有许多中原人辅助我们，这也能当一州之主，可建立国家，南海郡的长官中没有谁值得我同他研究这些事，所以把你召来告诉你这些事。”任嚣当即向赵佗颁布任命文书，让他代行南海郡尉的职务。任嚣死后，赵佗就向横浦、阳山、湟溪关传布檄文说：“强盗的军队将要到来，要疾速断绝道路，集合军队，保全自己。”赵佗借机逐渐用法律杀了秦朝安置的官吏，而任用他的亲信来取代。秦朝被灭亡后，赵佗就攻击兼并了桂林郡和象郡，自立为南越武王。

史料记载

《史记·卷一百一十三·南越列传第五十三》《汉书·卷九十五·西南夷两粤朝鲜传第六十五》

后世纪念

故秦南海尉任君墓碑任嚣墓，唐李吉甫《元和郡县图志》 载：“任嚣墓，在南海县北三里。〞唐代广州城北城墙在今越华路南侧高坡上，往北三里，约在当时的越秀山麓。不过任嚣墓至今没有找到。晚清《驻粤八旗志》载：“秦任嚣墓，今不知其处。旧志谓在光孝寺后。道光中，寺后居人造屋发地，见砖瓮异常，拆之，露一棺甚巨，遂掩之。惜无碑志可考。〞今解放北路西侧广东迎宾馆内，有个小土丘高约六七米，顶上一石碑嵌于亭壁里，碑额乃古篆，书“故秦南海尉任君墓碑”九字，这是民国二十五年（1936年）立石，由当时广东省教育厅厅长黄麟书撰文并书。他在碑文中考证这土岗就是任嚣的坟墓。但该处未曾挖出古物，因而是否为任嚣墓，难以确定。