他为鲜卑索头部领袖，是拓跋猗迤之子、拓跋贺傉之弟。

公元325年，拓跋贺傉去世，拓跋纥那继立为代王。

公元327年，拓跋纥那为后赵中山公石虎派军所攻，兵败，迁首府于大宁(今河北张家口)。

公元329年，贺兰部及其他各部大人共立拓跋纥那的堂侄拓跋翳槐为代王，拓跋纥那只好投奔宇文部。

公元335年，拓跋翳槐欲杀其舅父贺兰部大人贺兰蔼头，各部因此叛变，拓跋纥那自宇文部返回，再被拥立为代王，拓跋翳槐逃奔后赵。

公元337年，拓跋翳槐在后赵将领李穆保护下至大宁，拓跋翳槐的旧部纷纷归附，拓跋纥那因此再出奔前燕，不久被杀(一说：其后不知所终)。

后来拓跋珪称帝，将拓跋纥那追谥为“炀皇帝”。