西魏恭帝拓跋廓，汉名元廓，是西魏文帝元宝炬第四子，西魏废帝元钦的异母弟，出生于大统三年(537年)。大统十四年(550年)，受封齐王。

西魏废帝三年(554年)正月，安定公宇文泰废黜西魏废帝元钦，拥立齐王元廓为帝。 元廓继承帝位，仍未设年号，称元年。[ 元廓继位后，宇文泰仍和从前一样专权干政，并自封太师、大冢宰。他威逼元廓恢复原姓拓跋氏。宇文泰为了提高自己的声望，壮大自己的实力，于同年冬天，派于谨、宇文护、杨忠等率兵五万攻破江陵，俘杀梁元帝萧绎，掳走梁朝王公以下和百姓数万人作奴婢，分赏三军。

宇文泰原想取代元氏政权自立为帝，不料却于西魏恭帝三年(556年)十月乙亥日，在北巡途中病死。宇文泰死前，因为自己的儿子幼小，便嘱托他的侄儿宇文护，帮助其子宇文觉主持军国大事。宇文泰死后，拓跋廓封宇文觉为太师、大冢宰、袭封安定公;不久，进封宇文觉为周公。同年十二月庚子日，宇文护感到篡魏时机已到，就威逼拓跋廓禅位给宇文觉。[5] 次年(557年)正月，宇文觉正式代魏称帝，建立北周政权，是为孝闵帝，西魏至此灭亡。孝闵帝称帝后，封拓跋廓为宋公。不久宇文护寻个理由将其杀害。