信都蓨(今河北景县)人。大业七年(公元611年)率千余人在清河(今属河北)起义。以高鸡泊(今河北故城西南)为根据地。不久，得窦建德部会合，自称东海公。十二年击杀隋涿郡通守郭绚，后因未接受窦建德机动作战、避锋间击的策略，小胜后又轻敌，为隋将杨义臣所败，616年战死。
