寂然法师,江苏东台人,俗姓严。少年出家,受戒于句容宝华山隆昌寺,禅定于镇江江天禅寺大彻堂,他勤奋刻苦,精研佛学,素有济世之心。20世纪20年代后期,寂然进入栖霞寺。初任知客,公元1935年初接替明常和尚,出任监院,主持寺内外一应事物,寂然严于律己,讲求操守,在僧众中很有威信。寂然法师被世人称为：南京“辛德勒”，公元1938年3月，在南京栖霞寺营救了2.4万名南京大屠杀幸存难民，坚持了4个月。