李人林1931年参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团，1934年转入中国共产党。土地革命战争时期，任红三军七师十九团排长，红二军团四师十团连长，连政治指导员。抗日战争时期，任新四军鄂豫

挺进纵队三团政治委员，新四军第五师十三旅三十八团政治委员，第三军分区参谋长，鄂中军分区司令员。解放战争时期，任江汉军区副政治委员，江南游击纵队副司令员，襄南军分区司令员，江汉军区独立一师师长。中华人民共和国成立后，任湖北军区政治部副主任，中国人民志愿军军政治委员，华北军区炮兵政治委员，北京军区炮兵政治委员，中共中央工交政治部副主任，国家建设委员会副主任，中国人民解放军基本建设工程兵主任。1955年被授予少将军衔。是中国人民政治协商会议第六届全国委员会常务委员，第四、五届全国人民代表大会代表，中国共产党第八、十一、十二次全国代表大会代表。