1925年，孙占元出生于河南林县临淇镇三弓水村。幼年时家境贫寒，父母双亡。
1946年2月参加中国人民解放军。1948年2月加入中国共产党。1951年3月参加中国人民志愿军赴朝作战，历任班长、排长。
1952年10月14日，孙占元在上甘岭战役中壮烈牺牲。
