浙江省嵊县施家岙村人。名列《中国越剧大典》名人卷。她是女子越剧的开拓者，女子绍兴文戏时期的著名旦角，有"花衫鼻祖"之誉。唱腔上学习、继承男班名旦琴素娥的花腔，婉转圆润，被称为"施腔"。被誉为"越剧泰斗"、"越剧皇后"，并冠为"三花"(施银花、赵瑞花、王杏花)之魁。曾移演《雷雨》，开女子越剧表演时装戏之先河。

1939年7月，在大中华戏院首次演出了从申曲移演的《雷雨》，饰演繁漪，开女子越剧表演时装戏之先河。

1940年10月，又演出了时装戏《黄慧如和陆根荣》，饰演黄慧如。还演过清装戏《杨乃武与小白菜》。

1941年9月与尹桂芳配对演出于同乐戏院。12月19日起，同由老生改演小生的徐玉兰合作演于老闸戏院，直至次年3月5日。之后，离开上海在宁波一带演出。

1950年初夏，随丈夫王金宝去台湾。她一心想把家乡戏花开宝岛，参加凯歌越剧团为客师，演出《碧玉簪》、《梁祝》、《沉香扇》等戏达四五年，赢得声誉。后患乳腺癌去世。