龚柏龄，名世宗，号锡先。1881年古历11月12日出生，石门县望羊桥广洞山（现荷花村）人。其父龚万表是前清秀才。俗语云：“穷秀才，富举人。”龚万表因家境贫寒乃师从邻里中医做学徒，后在望羊桥一带悬壶济世聊以度日。龚万表育五子一女，田少人多，生活难以为计。年幼的龚柏龄只得离家外出靠烧窑制瓦谋生。其妻邱氏系石门维新人，原许配给柏龄长兄龚世家。因龚世家未成年即夭折，其父龚万表乃将柏龄与邱氏婚配。故此，邱氏大柏龄9岁。

柏龄曾在石门县白云乡竹坝桥慈氏寺随官祖武读书，官祖武授课极严，加之家父督导，柏龄自幼养成勤奋笃学习惯。随年龄日增，柏龄渐明理。他感悟到：与其在穷乡僻壤苟全性命、老于户牖、尽其天年，不如外出闯荡以效豪杰。即使扼腕墓道，也不枉此一生。于是他日渐不安于乡间繁重、贫困的生活。时逢满清末年，欧风东渐，柏龄受其熏陶日甚，愈加不满清廷政治腐败、丧权辱国、民不聊生的现状。乃于1900年一人单独外出在临澧愤而参加新军。此后，与湖北云梦人吴禄贞相识。吴与孙中山、黄兴、刘静庵等革命党人过从甚密。柏龄受吴禄贞影响，对飘摇的国社，落后的皇权更加痛恨，决心推翻满清政权，许身社稷，矢志救国。尔后，考入东北奉天讲武堂学习，毕业后即在北洋新军任职。