陈独秀一直被誉为是新文化运动的旗手，为中共的创建作出了杰出的贡献。在新文化运动以前，总体是个爱国者、革命者，对近代中国人民的思想启蒙和辛亥革命都做出过贡献；其次，在五四新文化运动时期，是新文化运动的旗手和五四运动的总司令；再次，是中国共产党的重要创始人和早期主要领导人,在抗日战争时期，积极宣传和鼓动抗日。

革命初期，他与一群志同道合的先进分子，发起成立中国共产党，成为主要创始人之一，为中共的创建和发展做出了极大的贡献。在大革命后期，他的右倾思想发展成为右倾机会主义，放弃对农民、城市小资产阶级和中等资产阶级的领导权，尤其是放弃对武装力量的领导权，对国民党右派的进攻采取妥协投降的政策，从此与中共分道扬镳。

1929年11月，因为他在中东路问题上发表对中共中央的公开信，最后而被开除党籍。之后又在1932年10月，在上海被国民党政府逮捕，判刑后囚禁于南京。晚年的陈独秀，生活于贫病交迫中，最后落魄而亡。