黄鳌出生于一户农家。1924年5月，加入中国社会主义青年团。同年7转为中国共产党党员黄埔军校第一期毕业。祖辈务农，家境贫苦，仅有地产一亩。本县合口高等小学、湖南省立工业专科学校中学部毕业。湖南群治大学肄业两年。曾任湖南全省学生联合会于事，湖南省立甲种工业专门学校教员。1920年秋由林祖涵介绍加人国民党。1924年春由国民党中央农民部干事长石盛祖保荐投考黄埔军校，同年5月到广州。入黄埔军校第一期第二队学习，7月加入中国共产党。毕业后任黄埔军校政治部秘书股主任，参与组织中国青年军人联合会。