王大宾出生在四川省凉山地区的一个贫苦的汉彝族通婚的农民家庭，1961年考入北京地质学院探工专业，在校期间加入了中国共产党。在文化大革命中，时为北京地质学院学生之王大宾与北京大学的聂元梓、清华大学化学系的蒯大富、北京师范大学的谭厚兰以及北京航空学院(今北京航空航天大学)的韩爱晶统称为北京造反派的五大领袖。1978年又以“反革命罪”被捕，判处有期徒刑九年，关押在武汉第一看守所。1983年获释出狱。