马应彪早年家庭贫苦，为了生计去澳洲悉尼谋生，在澳洲皈依基督教。1900年，筹集了一笔资金在香港筹办先施百货公司自任总监督。1914年，在广州长堤建立先施粤行，并附设东亚大酒店，总投资额为港币100万元，取得巨大成功。1917年，先施公司的业务扩展到上海。1921年，与蔡兴等创办了香港国民商业储蓄银行。1936年，马应彪辞去先施公司总监督之职，退休养老，但仍挂名誉总监督的头衔。1944年病逝于香港。