在《水浒传》这部宏大的英雄史诗中，天平星“船火儿”张横是一个极具草莽气息与江湖色彩的人物。作为梁山水军八虎骑之一，张横与其弟“浪里白条”张顺长期盘踞于浔阳江头，以摇船过渡为幌子，行劫掠财物之实。其绰号“船火儿”蕴含着深厚的时代背景与职业特征。在宋代方言及航运俗语中，“船火”并非指文字字面上的火焰，而是指代在船上工作的伙伴或水手。张横以此为号，既彰显了他自幼生长于江淮、精通水性的出身，也透着一股混迹于惊涛骇浪间的野性与剽悍。
这一绰号之所以名震江湖，主要源于他在浔阳江上那段令人闻风丧胆的过往。书中描写张横生得红赤色须髯，眼如虎眼，在波涌浪翻间出没如神。他常以“吃板刀面”或“吃馄饨”作为威逼客人的黑话，前者指被利刃砍杀，后者则是将其推入大江，这种冷酷且纯粹的江湖法则，让“船火儿”这个名字在烟波浩渺的浔阳江上带有了一种近乎邪异的威压。他不仅是驾驭舟楫的好手，更是水中搏杀的猛将，其绰号背后折射出的是一种属于旧时代水上边缘人的生存哲学——在生死边缘讨生活，于急流险滩中求存。
关于张横的历史原型，学术界普遍认为其并非完全虚构。在南宋龚开的《三十六人赞》以及《大宋宣和遗事》等更接近历史真实的记载中，张横的名字赫然在列。尽管史料中对他的描写远不如小说中那般情节跌宕，但可以确定的是，在北宋末年以宋江为首的起义军中，确实存在这样一位性格鲜明的将领。他从一个真实存在的历史叛军成员，经过宋元杂剧的演义与明清小说的润色，最终定型为文学作品中那位身披月色、手持长篙，在江面上神出鬼没的水间蛟龙。
张横的存在，为梁山英雄谱增添了一抹冷峻而狂野的亮色。他从最初的谋财害命之徒，转变为梁山阵营中忠耿不二的将领，其命运的起伏伴随着时代的动荡。在杭州之战中，他与其弟张顺的情义以及最终的悲剧性结局，更是赋予了这一绰号更多英雄末路的苍凉。无论是作为文学形象还是历史残影，张横都以其独特的“船火儿”之名，向后世诉说着那段关于江河、反抗与义气的草莽往事。
