曹腾，字季兴，沛国谯(今安徽亳州)人，祖籍江苏沛县。西汉丞相曹参之后。东汉宦官。曹腾初任黄门从官，汉顺帝即位后，升任小黄门、中常侍。后因策划迎立东汉桓帝有功，被封为费亭侯，升为大长秋，加位特进。曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。种暠弹劾他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美。

汉安帝时期(94年-125年)，曹腾任黄门从官。永宁元年(120年)，当时汉顺帝做皇太子，邓太后因曹腾年轻谨慎厚重，使他侍候皇太子读书，特别受到汉顺帝亲爱 ，饮食、赏赐都与众人有所不同。

延光四年(125年)，汉顺帝即位，曹腾任小黄门，升为中常侍。建康元年(144年)八月，汉顺帝去世，汉顺帝刚满两岁的儿子子汉冲帝继位。永憙元年(145年)正月，继位不到半年的汉冲帝便夭折了。当时大臣们都认为应该立一位年长有德的宗室当皇帝，都属意于清河王刘蒜，外戚大将军梁冀为了继续掌权，却立了八岁的勃海孝王刘鸿的儿子刘缵为皇帝，是为汉质帝。