清河世子

孝静帝元善见，是北魏孝文帝元宏的曾孙，清河文献王元怿之孙，清河文宣王元亶的世子，他的母亲是清河王妃胡氏。永熙三年（534年）六月，孝武帝元修与权臣高欢决裂。同年七月，高欢与元修在河桥交战，元修被高欢击败后，遂弃国出逃，前往关中地区投靠军阀宇文泰。元修逃跑之后，高欢打算册封元善见的父亲元亶为新皇帝。高欢先册封元亶为大司马，又册封元善见为通直散骑侍郎、骠骑大将军、开府仪同三司。结果，元亶还未正式登基，他就迫不及待地摆起了皇帝架子：元亶每次出门的时候，都会让人提前在大街上给自己清场开道。而且，元亶为人刚愎自用，惟我独尊。高欢非常嫌弃元亶这副轻狂无知的作派，讥讽道：“立你当皇帝？我看还不如立你儿子当皇帝！”随后，高欢把元亶赶下台，改立元善见为帝。元亶顿时被吓破了胆，惊恐地说：“如果高欢立了我儿子当皇帝，恐怕我就活不成了！”元亶立刻朝着南梁的方向逃跑，想要寻求南梁的庇护，结果，他还没逃出边境，就被高欢的手下生擒活捉，押了回去。同年十月十七日（534年11月8日），元善见在洛阳城东北举行登基仪式，宣布大赦天下，改年号为“天平”。

傀儡皇帝

由于高欢之前未能和元修搞好关系，所以高欢为了自身名声考虑，对待新任皇帝元善见一直非常地恭敬，让元善见享受了十几年风平浪静，荣华富贵的皇帝生涯。高欢每次陪侍宫廷宴会时，经常跪在地上给元善见祝寿；元善见坐在步辇上时，高欢就会小心翼翼地手捧香炉，步行跟在他的身后。高欢的臣子们见状，也学着高欢客气地对待元善见。天平四年（538年），元善见看上了高欢的二女儿，想要立她为皇后。起初，高欢并不同意，拒绝了好几次，但元善见坚持己见。一直到了兴和元年（539年）五月，元善见才如愿以偿地娶到了高欢的女儿。武定五年（547年），高欢去世，其长子高澄承袭父职，继续把持东魏朝政。起初，高澄和元善见的关系还算友好，高澄为世子时，迎娶了元善见之妹元仲华为妻，元仲华生下高澄的儿子高孝琬后，元善见亲自到高澄的府邸为他恭贺，并大手一挥拿出上万匹锦缎的重礼赏赐给高澄夫妇，再加上权贵大臣们的一些赠送，这些礼物竟然多到堆满了十间屋子。等到高澄接替高欢的位置后，却因各种各样的原因，和元善见的关系日益恶化。高澄后来逐渐觉得，东魏是高家打下来的，皇帝也应该姓高。高澄的目的，是要取而代之，自己当皇帝。武定七年（549年）四月，高澄趁“侯景之乱”，攻陷了萧梁不少城池，元善见封高澄为相国、齐王，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。元善见曾经在邺城东郊狩猎，乘着快马追赶猎物，监卫都督从后面大喊：“皇上千万不要骑太快，大将军在看着呢！”为了改变这个不利的局面，元善见决定去巴结高澄的心腹崔季舒。元善见经常很直白地对崔季舒说：“你就是我的奶妈。”然而，这样谄媚又露骨的低级拉拢，在崔季舒眼中只不过是徒增笑料罢了。高澄曾写信向崔季舒询问元善见的近况，口气里满是不屑和鄙夷：“那个傻子现在怎么样了？他痴傻的症状好点了吗？”某天，高澄在元善见身边陪侍，举起酒杯对他说：“臣高澄，劝陛下饮酒。”元善见突然大发脾气，对高澄喝斥道：“自古以来没有不亡国的，所以朕也没有什么办法！”见到元善见毫无征兆地给自己脸色看，原本就有些暴躁的高澄当即决定要给他点教训，生气地说道：“朕，朕，狗脚朕！”随后，高澄让崔季舒打了元善见三拳。被连续打了三拳的元善见当场呆住，一动不动也不敢还手。看到元善见这副模样，高澄转身拂袖而去。后来，元善见背起了谢灵运的诗：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。”大臣荀济听出了他的“暗示”，于是找上了华山王元大器，元瑾密谋，准备一起帮元善见对付高澄。然而，元善见志大才疏，眼高手低的做事风格证明了他并不是个做皇帝的料：经过一番苦苦思索，最终元善见竟想出了挖地道锄奸的“妙计”，并打算一鼓作气把地道挖至好几十里之外，位于邺城北部的高澄住所。如此之远的距离，结果自然是不出意外：地道刚挖到千秋门附近，守门的士兵就清晰地听到来自地下的声响，于是扭头上报给了高澄。高澄得知消息后，闯入皇宫，愤怒地质问道：“我们父子两代忠心耿耿，立功无数，有什么地方对不起陛下呢？这件事一定是你身边的侍卫和嫔妃怂恿你这么干的！”高澄说罢，便示意左右捕杀胡夫人和李嫔。元善见说：“是你要谋反，和我有什么关系。我已将生死置之度外，又怎么会在乎几个女人的性命！”听到这里，高澄对着元善见磕了几个头，大哭着向他谢罪。随后，两人在一起痛快地喝酒，高澄一直和他在宫中饮酒到深夜，方才离开。直到三天后，高澄决定把元善见幽禁在含章堂，并将帮助元善见“行刺”的荀济、元瑾、元大器全部丢进大铁锅里烹杀。武定七年（549年）九月，高澄在东柏堂意外遇刺身亡。得知高澄被杀的消息，元善见欣喜若狂，然后开始兴奋起来：“高澄之死真是天意啊！现在是朕该掌权的时候了。”然而，还未等他畅想完毕，高澄之弟高洋带领二百名士兵入昭阳殿拜见元善见，对他说道：“臣高洋，家中出事，需要去晋阳一趟。”说罢，高洋对着元善见行了个大礼，转身离开。元善见当场被吓得目瞪口呆，看着高洋远去的背影，说：“此人看起来似乎不好对付，我不知哪天就会被他所害！”

禅位高洋

武定八年（550年）五月，元善见禅位于高洋，高洋对他还算优待，封他为中山王，食邑一万户。在封地，元善见可以悬挂天子旌旗，用天子年号，文书可以不称臣，三个儿子也都封为县公，各自食邑一千户，并在中山设立了魏室宗庙。元善见的高皇后也被高洋封为太原长公主。禅位之后的元善见没事情可干，整日和妻子饮酒、赋诗，聊以解愁，日子倒也安定。高洋即位后，外出巡幸时，经常带上元善见，让他跟随在自己身后。就这样过了一年多，北齐政权的根基已经相当牢固。天保二年十二月初十日（552年1月21日），高洋设宴款待元善见时，偷偷下了毒，元善见没有防备，结果中毒而死。随后，高洋下令把元善见的三个儿子全部处死。没过多久，高洋又下令挖开元善见的坟，把元善见的棺材扔进了漳河里。

历史评价

李延寿《北史》：

①“帝好文，美容仪。力能挟石狮子以逾墙，射无不中。嘉辰宴会，多命群臣赋诗。从容沉雅，有孝文风。”

②“静、恭运终天禄，高蹈唐、虞，各得其时也。”

人际关系

史料索引

魏收《魏书·卷十二·帝纪第十二》李延寿《北史·卷五·魏本纪第五》

后世纪念

元善见陵墓位于河北省磁县的国家重点文物保护单位北朝墓群中，当地俗称“天子冢”，人沿北坡台阶上下可听到清脆悦耳的“丁冬”水滴声，如在台阶上燃放鞭炮，水声更响。但谜底至今尚未揭晓。