继承帝位
刘鋹是南汉中宗刘晟的长子，原名刘继兴，中宗刘晟在位时被封为卫王。刘鋹长得眉清目秀，体态丰满，能言善辩，机灵而有巧思，但生性蛮横自大，遗传祖上种种恶习。乾和十六年（后周显德五年，958年），刘晟去世，刘鋹以长子的身份继位，时年十七岁，改年号为大宝，史称南汉后主。委政群小
刘鋹不会治国，把政事都委任给宦官龚澄枢、陈延寿以及女侍中卢琼仙等人，宫女亦任命为参政官员，其余官员只是聊备一格而已。刘鋹认为群臣都有家室，会为了顾及子孙不肯尽忠，因此只信任宦官，臣属必须自宫才会被进用。广州繁荣不亚于长安，不仅有来自阿拉伯等地的学者商人传教者，也有来自西域的乐师和歌姬舞女艺人，刘鋹相当宠爱一名波斯歌姬，重金将其买下，与之淫戏于后宫，叫她“媚猪”，而自称“萧闲大夫”，不理政事。后来将政事交给女巫樊胡子，连龚澄枢和卢琼仙都依附她，政事紊乱。 刘鋹还喜欢饲养豺狼虎豹，他热衷观赏被剥光衣服的死囚与这些猛兽进行生死搏斗。他在赏玩之际，突然心血来潮，便将某个看不顺眼的大臣扔进斗兽圈内，看其在惊恐中被猛兽活活咬死，而放声大笑。由于刘鋹的朝臣除了太监，便是女官，管理十分混乱，而刘鋹又追求荒淫奢侈的生活，导致国库亏空，他便增加赋税，横征暴敛。而阉人大量出现，仗势横行霸道，使军心不稳。投降亡国
大宝十三年（北宋开宝三年，970年），北宋派潭州防御使潘美率军攻打南汉，宋军驻扎在白霞。南汉旧将先前多因谗言而被杀，宗室亦遭翦除殆尽，掌兵权的只有宦官而已，城墙、护城河，都装饰为宫殿、水塘；楼船战舰、武器盔甲，全部腐朽。刘鋹派遣龚澄枢驻守贺州、郭崇岳驻守桂州、李托驻守韶州以防备宋军。不久，宋军接连夺取南汉的贺州、昭州、桂州和连州。刘鋹高兴说：“昭、桂、连、贺四州，本属湖南，现在宋军夺取就已满足，不会再南下攻打南汉”。其愚昧大多如此。同年十二月，宋军夺取韶州。大宝十四年（北宋开宝四年，971年），宋军节节进逼，刘鋹挑选十几艘船，满载金银财宝及嫔妃，准备逃亡入海；还没出发，宦官与卫兵就盗取船舶逃走，刘鋹只好投降，南汉灭亡。亡后生活
刘鋹投降后，将责任完全推给龚澄枢。宋太祖就将龚澄枢斩首，而赦免刘鋹的罪，并任命其为右千牛卫大将军，封恩赦侯。荒淫无度的刘鋹投降后，为宋太祖、宋太宗厚待，也出现不少趣事，与南唐后主李煜的国仇家恨形成强烈对比。开宝八年（975年），宋灭南唐后，将刘鋹改命左监门卫上将军，封彭城郡公。宋太宗即帝位，再改封其为卫国公。太平兴国五年（980年），刘鋹去世，享年三十九岁，被赠授太师，追封为南越王。由于刘鋹是南汉最后一位君主，复无谥号、庙号，史家所以习称其为南汉后主。历史评价
《新五代史》：“鋹性庸懦，不能治其国，政事咸委于阉官，复有宫人具冠带、预职官、理外事者，由是纲纪大坏。”
宋太祖：“刘鋹好工巧，习与性成，若能移治国家，何致灭亡。”
轶事典故
与宋太祖
刘鋹本人体态丰满，眉清目秀。有巧思，亦能言善辩，曾用珠子将马鞍结成戏龙的形状献予宋太祖。宋太祖因此感叹说：“刘鋹如果能将这项技艺用在治国上，怎么会灭亡！”刘鋹在南汉时，常置毒酒以毒杀臣下。降宋后有一日，被宋太祖赐酒，刘鋹以为要毒杀自己，因此大哭。宋太祖笑而取酒饮下，刘鋹大感惭愧。与宋太宗
宋太平兴国四年（979年），宋太宗将伐北汉刘继元，在长春殿宴请潘美等将领。当时刘鋹与已降宋的前吴越王钱俶、前清源节度使陈洪进都参加，刘鋹因此说：“朝廷威灵远播，四方僭号窃位的君主，今日都在座，不久平定太原，刘继元又将到达，臣率先来朝，希望可以手持棍棒，成为各国投降君王的老大。”宋太宗因此大笑。亲属关系
先辈
祖父：南汉高祖刘龑父亲：南汉中宗刘晟兄弟
桂王刘璇兴荆王刘庆兴祥王刘保兴梅王刘崇兴后妃
李贵妃，宦官李托养女李美人，宦官李托养女美人素馨，原为司花宫女，以色进御，封美人才人卢琼仙，原为其父刘晟宫人，封女侍中、才人波斯女，姓名不详，赐号“媚猪”儿子
刘守节，崇仪副使。刘守正，崇仪副使。刘守素，阁门祗候。刘守通，供奉官。史书记载
《新五代史·卷六十五·南汉世家第五》《旧五代史·卷一百三十五·僣伪列传二》《宋史·卷四百八十一·列传第二百四十》影视形象
2015年，电视剧《大宋传奇之赵匡胤》：邱云鹤 饰 刘鋹
