王恬年少好武艺，因而不被公门所器重。而相比起哥哥王悦，王恬亦不被父亲疼爱，史载王导见王悦就会高兴，见到王恬就会有怒色。王恬后承袭即丘子爵位。 王恬被起用为琅邪王友、中书郎，咸康五年（339年）庾亮杀南蛮校尉陶称，王恬迁任后将军、魏郡太守，加给事中，领兵万人监江州诸军事，镇守石头城 。同年，王导逝世，王恬离职治丧。但不久就因后赵军攻陷庾亮为北伐而营戍的邾城而再为后将军，再镇石头城。后又先后转任吴国内史，加散骑常侍。后迁会稽内史，常侍、将军如故。王恬死后，朝廷追赠为中军将军，谥号为宪。