齐武帝时，王融曾上书求自试，后迁至秘书丞，官至中书郎。永明九年(491年)，齐武帝在芳林园禊宴群臣，并命各人赋诗。王融作《三月三日曲水诗序》，文藻富丽，当世称誉。又因王融有才辩，于永明十一年(493年)，兼任主客郎，接待北魏使者，应对便捷。但王融自恃有才华，希望可在三十岁内成为公辅。时北魏侵边，竟陵王萧子良于东府募人，举融为宁朔将军、军主，王融与子良相友善。不久，齐武帝病重，王融欲矫诏拥立子良即位，事未成。萧子良和郁林王萧昭业争夺帝位失败，王融因依附子良而下狱，被孔稚圭奏劾，赐死。