李娃原名李亚仙，是唐代天宝年间京都长安的一位烟花女子，以重情仗义而被人们誉为义妓。她抛弃繁荣，助其所爱，更能谨守妇道，严整治家，因而被朝廷封为汧国夫人，一个出身卑贱的妓女竟能获此殊荣，在当时引起了轰动。

李亚仙唐天宝年间，常州刺史郑儋之子元和，往京考试，涉足平康，与长安名妓李亚仙相爱。后中鸨婆奸计，鸳鸯拆翼。元和盘川费尽，遂沦为丐，与张直、李智卖唱度生。郑儋怒其玷辱门庭，杖责元和至昏绝，误其已死，悻然离去。元和为张直等所救。

李亚仙自别元和，矢志不再接客，时值严冬，又偶会元和，赠襦授计，跳出火坑，与元和潜居京中。元和因恋亚仙，无心进取，亚仙不惜毁容，以儆元和，元和受感醒悟，遂奋发攻读。

李亚仙，次科，元和高中，时郑儋升任吏部侍郎，以亚仙出身微贱，竟请旨贬元和，逐亚仙。亚仙终以元和前程为重，割爱送别。长亭之上，亚仙严词与郑儋争辩，元和感动，又被张、李二人点醒，遂决意弃官，携亚仙出走。