凌退思是进士出身，做过翰林。又是两湖龙沙帮的老大。至于是先中进士还是先做土匪，书中没有交代。凌退思无意得知荆州埋有一个大宝藏，故花了大笔的金银在荆州就任知府多年。凌退思因贪欲的恶性膨胀而生出狠毒之心，竟将女儿作为无辜的牺牲品。假意将女儿许配给丁典，凌退思却暗中布下陷阱毒计，将丁典毒倒，将其擒入狱牢。凌霜华为明其对丁典的真情，自毁容貌，绝了其父相逼之念。