陈金江出生于惠州市博罗县柏塘镇洋景村，生于１７８１年（乾隆四十六年），曾领导１８０２年天地会博罗洋景起义和１８５４年洪兵三水范湖起义。在他的带领下，洪兵起义军的足迹遍及粤、桂、湘４２个市县，特别是在位于粤西北的清远山区，有过长期的活动。青少年时立志要拯救天下劳苦大众，为穷人杀出一条路来。

１８５７年８月，起义军攻克肇庆市怀集县，称“南兴王”，建立“大洪国（也有称太洪国）”政权。在起义军失败后，陈金江带领天地会会众，秘密活动在粤西北两广边周继续抗清与传播天地会。

１８６３年８月，出于不利局面，陈金江秘密撤出亲自创建的信宜大洪国。同年９月，陈金江将兵权交由同村一同起义的李福佑指挥，年逾八旬的陈金江回到了连州龙潭家中以陈兴财名隐居起来，于第二年病故在家中，享寿８３岁，葬于小北江西岸的龙潭镇。