清光绪二十七年（1901）九月出生于地主家庭。9岁入私塾读书。自幼天资聪敏，记忆力强，性喜顽皮好动。10年私塾读了很多古书，学会了写古文章，练了一手好毛笔字，颇受塾师称赞。

20岁入邻村的新民小学，因与教师发生口角，只读了一学期即弃学回家。后经人介绍到大伊山灌云县第二高等小学，当年级语文教员。不久，又考入设于海州的江苏省立第十一中学，民国15年（1926）。

翌年4月12日，国民党当局在上海对共产党人、革命群众进行了血腥镇压，孙若溪等进步青年，对国民党的行径大失所望，思想陷入彷徨境地。不久，孙氏家族发生了一场官司，被孙若溪轻易打赢，孙氏家族觉察了人才的重要，遂召开家族会议，决定集资让孙若溪读大学。于是，孙若溪得以继续读书，考入上海吴淞的中国公学。在上海接受了马列主义学说，并参加了革命斗争，于当年10月由李奭介绍加入了中国共产党。