王洪文，父亲王国胜，母亲王杨氏。王洪文是长子，下有三个弟弟，一个妹妹。二弟王洪武在西新乡开源村当农民。
三弟王洪双，1958年参军，1962年转业到陕西省武功县飞机修配厂工作，现已退休。四弟叫王洪全，在西新乡百家屯当农民，1996年因肺结核去世。妹妹叫王桂兰，在吉林市当家庭妇女。王洪文因家贫自幼给当地富裕人家放猪，只念过3个月的私塾。
1951年4月由长春市郊区人民政府征募参加中国人民志愿军，南渡鸭绿江编入中国人民志愿军第27军第80师，曾任警卫员、通讯员，参加了抗美援朝战争。
1951年，在部队加入中国共产党。1952年随部队调防江苏省无锡市。1956年复员后，在上海国棉十七厂担任保卫科干部。
