就在后晋灭后唐时，云南也在改朝换代。大义宁将领段思平联合一部分贵族发动政变夺位，国号“理”，号称“大理”（即大治大理之意）。由于不是“铁打的江山”，故而从先天基因上就决定了大理是个靠贵族联合统治的政权。帮助夺位的李、高、董等姓贵族成了段姓皇族不得不借重的依靠。段姓皇族的统治是在这些贵族之间纵横周旋而取得的，这样的局面一直持续到段正明在位时期。
段正明执政后期，高姓贵族已战胜其他诸姓，成为大权在手的一派，段正明遂避位为僧，禅位于高升泰。高升泰在位两年就病逝了，临终前瞩其子高泰明将帝位还於段氏。于是高泰明拥立段正淳登基，但国家实权仍然掌握在高氏手中。此后高姓贵族世袭为国相，执政国政大权，段姓有国无权，高姓有权无国。
公元1108年，段正淳禅位给其子段正严，自己出家为僧。死后谥号为文安帝，庙号中宗。
在《大理古佚书钞》 [1]一书中录有段正淳写给老婆高升洁的赞妻文：“国有巾帼，家有娇妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低。”
