北宋熙宁年间，苏轼通判杭州，西湖的烟雨不仅孕育了旷世诗篇，也见证了一段千古佳话的开启。当时年仅十二岁的王朝云以歌女身份侍宴，虽出身卑微，却生得清丽脱俗，眉宇间尽是灵气。苏轼为其神韵所动，将其收于身边。那句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，虽是咏湖，亦被后世视为对朝云初见时的惊艳定格。随着岁月流转，朝云由侍女成为侍妾，在苏轼波谲云诡的仕途生涯中，始终扮演着慰藉者的角色。
关于王朝云是否为苏轼一生挚爱，历来有多种解读。苏轼一生中，发妻王弗是他的青梅竹马，继室王闰之与他相濡以沫，而朝云则更近于灵魂的契合。在苏轼晚年最为落魄、远贬惠州的岁月里，家中的姬妾大多散去，唯有朝云毅然相随。苏轼曾感叹，朝云是最懂他“一肚皮不合时宜”的人。这种基于文化共鸣与生死相依的情谊，使其在苏轼的情感世界中占据了独一无二的地位。苏轼为她写下的诗词数量极多，字里行间流露出的怜爱与敬重，超越了传统的尊卑界限，堪称文学史上的知音典范。
在家庭生活方面，王朝云曾为苏轼育有一子。元丰六年，朝云在黄州产下男婴，苏轼为其取名苏遁，寓意隐遁避祸。苏轼曾写下著名的《洗儿诗》，直言“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”，寄托了这位文豪历经宦海沉浮后对后代最朴素也最深沉的期望。遗憾的是，这段天伦之乐极为短暂。次年，苏遁在随父迁徙的旅途中因病夭折，尚不满周岁。丧子之痛对朝云打击巨大，此后她再无所出，这也成为两人共同的遗憾。
绍圣三年，王朝云在惠州病逝，年仅三十四岁。苏轼遵其遗愿，将其葬于惠州西湖栖禅寺松林中，并亲撰墓志铭，在墓侧修建六如亭以示缅怀。此后的余生里，苏轼再未纳妾。这段跨越了阶层与苦难的深情，最终在岭南的荔枝林与惠州的湖光山色间，凝固成中国文学史上最温润也最凄婉的一抹余晖。
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