在《水浒传》波澜壮阔的人物群像中，阮小五是一个极具草莽气息与野性色彩的存在。他居住在梁山泊畔的石碣村，与兄弟阮小二、阮小七并称为阮氏三雄。外号短命二郎的阮小五，其名号并非指代自身寿数，而是喻指其凶悍性格令对手见之心惊、如临死期。他胸前刺有一青色豹子头，眼神犀利，双臂有力，终年穿梭于烟波浩渺的湖泊之间，练就了一身出神入化的水底功夫与不凡胆识。
阮小五的命运转折始于智取生辰纲的壮举。作为石碣村深怀不满的渔民，他对官府的压榨早有反抗之心，吴用的邀请成了他投身乱世的契机。在随后的梁山岁月中，他凭借卓越的水战天赋，成为梁山水军的核心将领。无论是抵御官军围剿，还是在茫茫水泊中布阵奇袭，他始终冲锋在前，为梁山的稳固立下汗马功劳。他的性格中既有江湖侠客的豪爽耿直，也带着一种近乎蛮荒的倔强，这种气质使他在众好汉中独树一帜，排名梁山座次第二十九位。
随着梁山接受朝廷招安，阮小五随军踏上了征讨方腊的漫漫征途。战场由熟悉的广阔水泽转为险峻的山川城池，这位曾经的水中蛟龙也迎来了生命中最后的谢幕。在攻打睦州的惨烈战斗中，阮小五深入敌阵，最终在混战中被方腊部将娄敏中所害，壮烈牺牲。这位曾经令敌人闻风丧胆的豪杰，未能在凯旋的盛典中受勋，而是将一腔热血洒在了异乡的土地上。
阮小五的人生轨迹，是梁山众将悲剧命运的一个缩影。他从烟波钓徒起家，历经义旗高举的辉煌，最终陨落在招安之后的征战途中。他的结局虽显凄凉，却也完成了从一名江湖豪强到为国效力之士的身份转化。朝廷在其死后追封其为忠武郎，这迟来的名分，为他在石碣村碧波中起始的一生，画上了一个沉重而肃穆的句点。
