虽然姬佗晚年曾经想废掉太子姬胡齐，另立姬颓为太子，但是姬胡齐还是成功地继位，是为周釐王。周釐王的运气确实不错，他老爸周庄王姬佗谈妥了跟齐国的联姻之后死去，并没有享受到什么成果。就在釐王继位的这一年，已经强大起来的妹夫齐桓公小白凭借着“尊王攘夷”的金字招牌完成了霸业。

所谓尊王，当然就是指尊重周天子;攘夷，包括的对象则很多。夷在这里主要指各个非华夏族的族群，即传说中的“东夷、西戎、南蛮、北狄”。取得成就之后，齐桓公立即向周釐王汇报工作，把战利品拿出一部分来献给釐王，表现出“尊王”的一面。

自东迁以来的几代周天子，都挺受诸侯的气，釐王一下子获得尊重，心里很高兴，于是决定回报齐桓公。釐王以天子的名义，任命齐桓公为霸主，有权召集诸侯组织会盟。这样一来，齐桓公征伐诸侯就有了正当的名义和权柄，配上齐国实打实的国力，齐桓公和管仲在世的时候，天下也还太平了一段时间，大周天子的地位也比较稳定。