竺法护，又称昙摩罗刹(梵Dharmaraksa，意为法护)，月氏国人，世居敦煌郡，八岁出家，礼印度高僧为师，随师姓“竺”，具有过目不忘的能力，读经能日诵万言。当时中原地区虽然礼拜寺庙、佛像，然而大乘经典未备，法护立志西行，不辞辛劳，万里寻师，不但精通六经，且涉猎百家之说，遍通西域三十六国语文。泰始元年，携带大批经典返回东土，居于长安、洛阳，专事译经，精勤行道，广布德化，时称月支菩萨、敦煌菩萨。