清末武林，名家辈出，而八卦掌宗师董海川无疑是其中最具传奇色彩的一位。他原名董明魁，河北文安人，自幼嗜武，天赋异禀。早年间，他并不满足于家传武学，遂负笈远游，足迹遍及大江南北，遍访名师益友。民间传闻他在九华山一带得异人传授，将道家导引之术与传统武艺相熔炼，由此开创了以绕圆走转为核心、身法变幻莫测的八卦掌。这一拳种的诞生，不仅丰富了中国武学的技击体系，更将易理哲思融入招式之中，实现了武艺与哲学的深度契合。
同治年间，董海川只身入京，避身于肃王府为役。起初，他深藏不露，日常不过是王府中一名沉默寡言的杂役。直至一次王府盛宴，宾客云集，董海川因在拥挤的人群中身法奇绝、穿梭如风，偶然间显露了惊世骇俗的轻功与掌法，自此名声大噪，受聘为王府护院教头。尽管身居高位，他依然保持着谦和且不失威严的行事风格。他在授徒时主张因材施教，根据弟子原有的武功基础进行点拨，使得八卦掌在极短的时间内便形成了流派纷呈、群星璀璨的繁荣局面。
董海川的武学造诣，体现在其对“变”字的深刻理解。八卦掌讲究行步如龙、转动若猴，于游走之中寻觅契机，这种化繁为简、以动制静的技艺，使其在晚清武坛独树一帜。即便是晚年深居简出，他依然是各路武林志士景仰的泰斗，尹福、程廷华等著名武术家皆出自其门下，传承并弘扬了他的武学衣钵。
光绪八年，这位一代宗师迎来了生命的终点。临终前，董海川神志清朗，端坐于榻，在交代完武学真谛后溘然长逝，享年高寿。其后，众弟子将其安葬于北京东直门外，并立碑撰文，记述其生平功勋。董海川虽然离去，但他留下的八卦掌文化却跨越了时代的洪流，在岁月的磨砺中愈发醇厚，成为中国传统武术宝库中永不磨灭的瑰宝。
