在明末清初波澜壮阔的历史进程中，后金政权的崛起并非仅凭努尔哈赤的一己之力，其背后汇聚了一批披坚执锐、深谋远虑的开国勋臣。在这些功臣中，位列“五大臣”之一的何和礼，以其独特的身份背景与卓越的政治眼光，成为了后金基业稳固的关键支柱。他不仅是战功卓著的将领，更是女真诸部走向统一过程中的重要政治推手。
何和礼出身于栋鄂部，早年便承袭了部长的职位，统领一方。在那个部落林立、征战不休的年代，栋鄂部凭借其地理位置与人口规模，在建州诸部中拥有举足轻重的地位。何和礼并未止步于偏安一隅。当努尔哈赤以十三副遗甲起兵、展现出统一女真的雄心壮志时，何和礼敏锐地察觉到了时代风向的转变。他深知部落混战只会导致族群的衰弱，唯有追随雄主方能成就宏图大业。于是，在明万历十六年，何和礼做出了一个果断的决定，率领所属部众投奔努尔哈赤。这一抉择在当时产生了巨大的示范效应，不仅极大地增强了努尔哈赤的军事实力，也为后来的部落兼并树立了和平归附的典范。
为了彰显对这位英才的器重，努尔哈赤破格将长女东果格格许配给何和礼，使其获得了“额驸”的尊贵身份。自此，何和礼与清皇室建立了牢固的血缘与政治同盟。在随后的三十余年间，他出入戎行，在统一建州、征讨哈达、辉发、乌拉以及萨尔浒之战等一系列重大军事行动中，始终冲锋在前，运筹帷幄。与额亦都、费英东等猛将略有不同，何和礼在勇猛之外更具文臣之风，他常参与议论国政，处理行政事务周密而严谨，是努尔哈赤在政治决策上极为信赖的顾问。
这种文武兼备的特质，使得何和礼在后金政权中的地位愈发稳固。天命年间，努尔哈赤正式设立五大臣及八大臣之制，何和礼位列其中，共同辅佐国政。他处事平和，善于协调内部矛盾，即便在权力斗争复杂的初期，也能凭借其崇高的威望与公正的处事原则赢得朝野的尊重。
关于何和礼的结局，历史记载显得肃穆而平静。天命九年，这位经历过无数腥风血雨的开国元勋走到了生命的尽头。由于长年操劳国事与早年的戎马征战，他的身体逐渐不支。同年八月，何和礼因病在盛京溘然长逝，享年六十四岁。他的辞世令努尔哈赤倍感哀恸，这位汗王曾亲自临丧痛哭，感怀两人并肩战斗、共同创业的深厚情谊。
何和礼的一生是典型的良臣辅英主的过程，他从一位部落首领成长为帝国奠基人，其功绩不仅在于疆场的杀伐，更在于他以政治家的远见促成了民族的凝聚。皇太极继位后，为何和礼追谥“温顺”，并让其配享太庙。这种身后的殊荣，是对他一生审时度势、克尽职守最公正的评价。在清朝二百余年的史册中，何和礼作为开国五臣之一，其沉稳、忠诚且富有智慧的形象，始终闪耀在基业肇建的扉页之上。
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