在《水浒传》宏阔的人物群像中，宣赞是一位兼具奇特身世与悲剧色彩的将领。他在梁山一百零八将中位列第四十位，号称地魁星，官拜马军小彪将兼远探出哨。与其排位紧随其后的地煞将领相比，宣赞的出身与经历充满了戏剧性的转折，这种转折在很大程度上源于他那极具辨识度的外貌。
宣赞之所以被称为丑郡马，源于其军旅生涯中一段因才华而起、因相貌而悲的往事。他早年曾在衙门中任职，凭借一身过硬的武艺，尤其是连珠箭法的神技，在一次与番邦王爷的校艺中大放异彩，连胜数人。这一壮举赢得了某位郡王的赏识，郡王不顾其貌不扬，执意将爱女许配给这位少年英雄。宣赞的面相确实惊世骇俗，书中描述他面如锅底，鼻孔朝天，甚至生有一对撩牙，卷发赤须。郡主婚后因难以接受夫婿的丑陋相貌，长年郁郁寡欢，最终抱憾而终。这段原本可以改变阶层的政治联姻，不仅未能成为他仕途的坦途，反而让他背负了“丑郡马”的尴尬绰号，并因郡主之死遭到排挤，长期只能在蔡太尉府中担任一名小小的保义使。
即便遭遇生活的不公，宣赞在军事上的洞察力仍旧不俗。当梁山军马威逼大名府时，正是他挺身而出，向蔡京举荐了当时仅为巡检的大刀关胜，促成了此后闻名遐迩的关胜征梁山。在随后的战事中，宣赞随关胜一同出征，并在战场上展现了作为职业军人的勇武。他在被俘后，有感于梁山众人的义气与宋江的礼遇，遂归顺梁山，从此开启了效力于水泊的生涯。在梁山的历次征伐中，宣赞始终扮演着中坚力量的角色，无论是在两败童贯、三败高俅的防御战中，还是在受招安后北征辽国、西讨田虎与王庆的征程里，他都凭借精湛的武艺与冷静的临场指挥，为义军立下赫赫战功。
宣赞的人物结局发生于征讨方腊的惨烈战役中，这亦是他英雄宿命的终点。在进攻苏州的激战里，宣赞于潘门之下遭遇了南军将领郭世广。两人展开了一场生死博弈，在这场势均力敌的单挑中，双方杀得难解难分，从马背斗至步下，最终双双精疲力竭。在混战中，宣赞与郭世广在城门下同归于尽，一同坠入护城河中溺亡。这位曾因相貌被世俗轻视、却在战场上赢得尊严的将领，最终以一种极其惨烈且悲壮的方式完成了他的使命。宣赞的一生，始于惊艳的箭术，困于残缺的容貌，终结于对职责的坚守，其形象在整部文学史中，无疑是一个关于才干与偏见、忠诚与解脱的深刻缩影。
