爱新觉罗·永琪，作为清高宗乾隆皇帝的第五子，是清代历史上极具才华且深得圣宠的皇子之一。他出生于乾隆六年，生母为愉贵妃珂里叶特氏。在乾隆众多的子嗣中，永琪以其文武双全、至孝至诚的品格脱颖而出。他不仅精通满、汉、蒙三种语言，更在天文、历算、地理等深奥学科上有着过人的造诣，其编撰的历法著作《焦循算术》曾令世人称道。而在武艺方面，他骑射娴熟，体魄强健，是清代皇室精英教育下结出的硕果。
永琪在朝堂与宫廷中的地位，在其二十二岁那年迎来了重要转折。乾隆二十八年，圆明园九州清晏殿意外失火，在这场突如其来的灾难面前，永琪不顾个人安危，冲入火海将父皇背出险境。这一舍命救驾的行为深深触动了乾隆。在此后的岁月中，乾隆对他寄予厚望，甚至在内心将其视作皇位的继承人。乾隆三十年，永琪被正式晋封为荣亲王，成为乾隆诸子中首位在生前获封亲王爵位的皇子，“荣”字本身亦含有尊贵与显赫的寓意。
正当这位年轻王爷的政治前景一片光明时，病魔却悄然侵袭。永琪所患之症在史料中被称为“附骨疽”，用现代医学观点来看，这很可能是一种由于细菌感染或由于身体过度劳累、体质虚弱导致的骨结核或慢性化脓性骨髓炎。此病发作时，痛苦深入骨髓，局部红肿溃烂，在当时的医疗条件下极难治愈。尽管乾隆皇帝下旨延请名医全力救治，甚至试图通过加封爵位来为其“冲喜”，但依然未能扭转乾坤。
乾隆三十一年三月，年仅二十五岁的永琪不幸病逝。他的早逝不仅给愉贵妃留下了无尽的哀痛，更成为乾隆皇帝晚年心中挥之不去的遗憾。多年后，乾隆在与外国使节交流或处理朝政之余，仍多次公开称赞永琪的才干与孝行，感叹若非天不假年，皇位的传承或许会有不同的走向。永琪的一生虽如彗星般短暂，却因其卓越的才华与悲剧性的结局，在清史的长河中留下了一段令人唏嘘不已的记载。
