在清代艺术史的长河中，郑燮，字克柔，号板桥，无疑是一位极具个人魅力与独创精神的标杆人物。作为“扬州八怪”的杰出代表，他以诗、书、画“三绝”闻名于世，其笔下的兰、竹、石，不仅是自然的写照，更是其傲岸不羁性格的艺术外化。郑板桥出生于江苏兴化一个没落的书香门第，早年的贫寒生活磨砺了他的意志，也让他对底层百姓的疾苦有着感同身受的体察。这种深沉的人文关怀，贯穿了他的一生，并最终凝练成其艺术创作中最为动人的底色。
郑板桥的艺术风格独树一帜。他主张“意在笔先”与“趣在法外”，在书法上，他创造性地将隶、楷、行、草融入篆书之中，形成了半隶半楷、斜径侧出的“六分半书”，这种如乱石铺街般的章法布局，打破了传统书法的严整性，展现出一种古朴而灵动的野趣。而在绘画领域，他一生偏爱兰竹，其笔下的竹子瘦劲有力、挺拔多姿，往往寥寥数笔便能勾勒出竹子的神韵。他曾言“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”，这种将草木赋予政治责任感与道德情操的笔触，使得他的作品在单纯的审美价值之外，更具备了浓厚的社会批判意义。
在官场生涯中，郑板桥曾先后任山东范县与潍县县令。在任期间，他勤政爱民，尤其在潍县遭遇特大荒灾时，他顶住上司的压力，毅然采取开仓放赈、以工代赈等措施，救活了无数灾民。这种不事权贵、清正廉明的行事风格，终究使其难容于当时的官场体制。在经历了一系列政治倾轧后，他于乾隆十八年愤然辞官，回到了扬州，重拾画笔，以卖画为生，过起了“难得糊涂”的洒脱生活。
关于郑板桥的归宿，历史记载显得平实而庄重。乾隆三十年，这位在晚年依然保持着旺盛创作欲望与不羁个性的老人，在故乡兴化走到了生命的尽头。他并非死于突发的政治祸端或离奇的意外，而是因岁月的剥蚀与长期的劳累，最终病逝于家乡。在临终前，他依然保持着文人的清醒与从容，据传他曾叮嘱后辈要自食其力，不可依赖家声遗产。那一年，他七十三岁，这位曾经在大灾之年于官署墙头画竹以慰民心的智者，在安静的故土中完成了他从“清官”到“名士”的人生闭环。
郑板桥的离世，标志着扬州画派一个巅峰时代的落幕，但他所留下的文化遗产却因其深刻的艺术独立性与不朽的人格魅力而愈发璀璨。他用一生践行了如何将文人的骨气与民众的哀乐融入笔墨之中，使其死后的艺术声望不仅没有随着肉身的消失而黯淡，反而随着历史的沉淀，成为了中国传统文化中关于正直、慈悲与审美自觉的永恒注脚。
