在明末清初乾坤剧变的时代背景下，思想界经历着一场深刻的范式转换。作为实学教育思想的开拓者，颜元以其犀利的批判精神与笃实的践履精神，对长期占据统治地位的宋明理学进行了有力驳斥。他不仅致力于扭转当时士子空谈心性、轻视实践的颓风，更建立了一套以“习行”为核心、以“经世致用”为目标的教育体系，为中国教育史开辟了一面务实求真的旗帜。
颜元教育思想的核心在于对“实学”的极致追求。在他看来，当时的教育已陷入一种“毁人”的境地，士人沉溺于训诂与静坐，导致身体羸弱、精神萎靡，于国计民生毫无裨益。他尖锐地指出，若仅在心中省悟、口头谈论、纸上著述，而未曾亲身历练、体认实践，所有学问皆是空中楼阁。其名言“心中醒，口中说，纸上作，不从身上习过，皆无用也”，精准地击中了彼时教育的沉疴。他主张教育应当回归周孔时代的“六艺”传统，将礼、乐、射、御、书、数作为学子必修的实实在在的本领，而非虚无缥缈的玄学理气。
在教学方法论上，颜元推崇“习行”高于一切。他认为知识的获取并非源于枯坐冥想，而是在动态的实践中生成的。他常以习琴、习射为例，强调如果不亲手拨动琴弦、不亲身拉开弓箭，仅凭阅读琴谱或兵书，绝无法领悟技艺的真谛。这种“凡事必亲自手过”的严谨态度，打破了书本与现实之间的壁垒。他进一步提出“形体不劳则神气滞”的观点，认为体力劳动与技能训练不仅是掌握知识的手段，更是磨炼意志、焕发精神的必由之路。在这种视域下，教育不再是死读圣贤书的苦差，而是一种身心并进、生机盎然的生命历程。
颜元的教育理想不仅局限于个人修养，更指向了社会的整体改造。他倡导一种能够解决实际问题的学问，涵盖军事、水利、经济、律令等诸多领域，意在培养具有真才实学的“有用之才”。他曾感叹，真正的教育应当如同兵法一般，于平时磨砺，于乱时靖难。这种强烈的危机意识与责任感，使其教育主张具有了某种悲悯的现实主义色彩。
从思想深度观之，颜元对传统教育模式的颠覆是彻底的。他试图通过重塑教育来重塑国民性，将羸弱多病的文人形象转化为文武兼备的实干家。尽管受限于时代条件，他的诸多主张在当时未能完全付诸大规模实践，但他对“动”的崇尚、对“行”的坚持，以及对虚伪学风的痛斥，犹如惊雷划破了沉闷的学术天空。
纵观其一生，颜元以一种近乎偏执的纯粹，践行着自己提出的实学主张。他的言论与思想，至今仍散发着理性的光辉。这种跨越时空的生命力，源于他深刻揭示了教育的本质：教育并非是对陈旧教条的复制与灌输，而是通过不断的实践与体证，让个体在现实世界中获得改造自然、完善社会的能力。他的教育智慧，无疑为后世探索知行合一的真谛提供了弥足珍贵的借鉴与启示。
