在中国绘画艺术的发展史中，隋代是一个上承魏晋、下启大唐的重要转型期。在这一历史阶段，展子虔作为宫廷画家的杰出代表，以其卓越的艺术成就被后世誉为“唐画之祖”与“山水画之祖”。他历经北齐、北周而入隋，其创作生涯跨越了政权的更迭，却在笔墨中凝练了时代的精粹。展子虔不仅擅长人物、马匹与宗教题材，更在山水画领域实现了划时代的突破，将自然景物从以往作为人物背景的附属地位中剥离出来，使其成为独立的审美对象。
展子虔的传世名作《游春图》，是中国现存最古老的山水画卷。这幅作品不仅是一件稀世珍宝，更是研究中国绘画空间意识演进的实物坐标。在《游春图》问世之前，中国绘画中的山水往往处于“人大于山，水不容泛”的原始阶段，比例失调且缺乏景深。展子虔则以其敏锐的观察力与表现力，首次在绢素上完美解决了空间比例问题。他在画面布局中运用平远法，使山川、河流、楼阁与人物各得其所，展现出“咫尺千里”的辽阔视野。这种对比例关系的精准掌握，标志着中国山水画从萌芽期正式迈向成熟期。
从艺术技法上看，《游春图》开创了“青绿山水”的先河。画面以细致的勾勒为骨架，再填以石青、石绿等矿物颜料，色调典雅而富有装饰美感。这种技法不仅捕捉到了江南春日的明丽与生机，更奠定了此后千余年间重彩山水的审美基调。画中对自然物象的描绘兼具写实与写意，山脚处的树木虽已开始呈现出种类差异，但整体依然保持着一种古朴而匀净的韵致。这种笔墨风格直接影响了唐代李思训、李昭道父子的金碧山水，成为了中国绘画传统中不可或缺的一脉。
除了技法上的创新，《游春图》的历史价值更在于其承载的士大夫审美情趣。画面中游人策马于山径、泛舟于湖上的情景，折射出一种人与自然和谐共生的文化理想。这种对“春游”主题的表达，不仅是生活场景的记录，更是文人志趣的抒发。展子虔将皇家的华贵与自然的野趣巧妙融合，使得作品既有庙堂之气，又不失林泉之思。
纵观整部美术史，展子虔不仅是一位技艺高超的匠人，更是一位深邃的先行者。他通过《游春图》确立了山水画的基本构图规范与色彩体系，完成了从叙事性绘画向抒情性绘画的华丽转身。这一变革不仅提升了绘画在艺术门类中的地位，也为后世唐宋山水画的巅峰盛世埋下了伏笔。可以说，没有展子虔对空间与色彩的探索，中国山水画的叙事语言或许将推迟数百年方能成型。这卷跨越千年的《游春图》，至今仍以其古雅的格调，诉说着中国艺术史上那个充满变革与生机的春天。
