在北宋雍熙三年的陈家谷口，一代名将杨业力战而殉，拉开了杨家将悲壮传奇的序幕。在这部流传千年的英雄史诗中，杨延昭无疑是最为耀眼的人物。他驰骋于幽燕边塞，在金戈铁马中守护着中原社稷。随着民间戏曲与演义小说的广泛流传，“杨六郎”这一名号深入人心，使得大众普遍认为他在杨家兄弟中排行第六。若拨开岁月的烟尘，翻阅严谨的正史记载，便会发现这位名震边疆的将军，在家族中的真实地位与艺术形象存在着显著的分野。
依据《宋史·杨业传》的明确记载，杨延昭实为杨业的长子，而非戏剧中所渲染的幼弟。在历史的真实语境下，杨业共有七个儿子，分别是延昭、延浦、延训、延玉、延彬、延璋与延政。其中，杨延昭与随父征战并阵亡于陈家谷的杨延玉是史籍中着墨较多的两位。作为长子，杨延昭自幼便跟随父亲出入行伍，深受杨业“此儿类我”的评价。这种性格与军事天赋的传承，使他在父亲殉国后，毅然扛起了守卫北境的重任，成为大宋边防的一道坚实屏障。
既然在家族排行中位列第一，为何在后世的认知中，他会被冠以“六郎”之称。这一称谓并非源于宗法制度下的出生序列，而是源自对手的敬畏与某种超自然的文化崇拜。在北宋与辽国的对峙中，杨延昭镇守边关二十余年，威名远扬。辽人迷信天象，认为北斗七星中的第六颗主将星是克制辽国的克星，而杨延昭在战场上的勇猛无畏与算无遗策，令契丹军队感到难以逾越。于是，辽人视杨延昭为那颗将星下凡，尊称其为“杨六郎”。这种充满传奇色彩的称呼，随着时间的推移，逐渐在民间流传过程中演变为排行序数，并被文人墨客加工进了丰富多彩的演义故事里。
历史中的杨延昭，其功绩与魅力远不止于那个带有神秘色彩的名号。他本名延朗，后为避讳改为延昭，在遂城之战中，他曾以冰筑城，奇袭辽军，展现了非凡的军事韬略。他在晚年即便身居高位，依然保持着简朴的军旅生活，与士卒同甘共苦，这种人格力量或许正是他能够超越时空限制，在史书与传说中同时获得永生的原因。
杨延昭的身份重构，是历史真实与集体记忆碰撞的产物。正史中的长子身份，赋予了他作为继承者守护家族荣光的责任；而民间传说中的“六郎”形象，则寄托了百姓对英雄神化式的景仰。这种错位并未削弱其历史地位，反而丰富了杨家将文化的内涵。杨延昭以其真实的血肉之躯，在北疆寒风中筑起了长城，而“六郎”之名，则如同那颗永恒的将星，在华夏民族的记忆星空中长久闪耀。
