为了纪念伟大的爱国诗人屈原，汨罗江沿岸每年都要举行龙舟竞渡活动。新市古镇的龙舟竞渡早先年相当隆重。

每年龙舟竞渡前都会举行隆重的祭祀仪式。农历五月初一，古镇人们就会择上一个吉利时辰，汇聚在屈原像下，叩拜、吊唁、以粽子、包子、酒水等祭奠。然后诵读祭文，歌颂上天和屈原，祈求赐福、保佑。

祭祀完后，主祭人将一条红绸系到“头龙”的头上，在鞭炮声中，由“头桡”将龙头扛到宋家码头江边洗澡，洗完后将龙头安于船首，这才开始赛龙舟。

最先登船的是舵手，俗称“艄公”，随后是自发而来的划船手们开始登船，船舱内匀等的座位，每边18个，每人都有一把小桨，俗称‘桡子’，船头按顺序， 称头桡、二桡，最后面的几把桡子都是由富有经验的划船手承担，他们在竞渡中起相当重要的作用。头桡不下水，其他的人是不能随意下桡拨水的。

当岸上放响鞭炮，鼓手敲响锣鼓时，几十把桡子，跟着头桡，一齐拨动水波，伴随着咚咚锵——咚咚锵—的锣鼓声，龙舟从“石印江心”，一直划向两江交汇处的“鹅江夜月”。然后转身随波逐流，直指“中州”。到达中州后，龙舟再次抬头，逆水而上，此刻拖长了音节，咚--咚--锵——咚--咚--锵—的锣鼓声，从江面，从九巷传进老街，预示着龙船下水了！从初一到初四，龙舟都在江上游弋，目的是让划船手熟悉从中州到两江交汇处的水情、流速等情况，做到心中有数，期盼初五的最后一搏。

农历五月初五，是龙舟赛最激烈的一天。一大早，新市古镇沿江的码头，就停泊着各种参赛的龙舟。两江交汇处的毛家码头，停着一艘帆船，长长的竹篙竖起，上面挂着迎风招展的红布条，船头堆放着鞭炮和装了药的土铳。再看沿江两岸，人山人海，穿红着绿的人们，从四面八方赶来，观看龙舟竞渡。开始了，各参赛龙舟在江面进行着热身表演，随着人们的欢呼声，船只慢慢向上游的毛家码头集结。此时，人群躁动起来，还有的人向江中抛撒粽子、包子。

一声铳响，集结在毛家码头的所有龙舟，便顺流而下，冲向中州。到达后，按一字排列，当再次铳响时，所有龙舟又逆流而上，穿过湍急的“石印中心”，直抵黄、游两家码头。最后一搏的时刻到了，“咚咚锵、咚咚锵……”急促的锣鼓声、划手的吆喝声、两岸观众的加油声、呐喊声，响彻云霄。

当鞭炮声、铳声再次响起时，激动人心的时刻到了，这是竹篙上挂着红布条的青龙船，博到了第一名，谓之“夺红”。此时，沿江两岸再次沸腾，人们沉浸在一片欢呼声中。

当晚霞早已映在碧波荡漾的江面时，新市古镇的街头巷尾，人们还在争相谈论着节日里的趣闻乐见

原作：张伯言    改编：戴红霞