在二十世纪上半叶波澜壮阔的民族工业崛起史中，吴蕴初的名字与中国化学工业的拓荒与奠基紧密相连。他不仅是家喻户晓的“味精大王”，更是中国氯碱工业的开山鼻祖。这位出生于江苏嘉定的读书人，凭借着对实业救国的赤诚之心与卓越的科学才干，在列强环伺的狭缝中为民族产业劈开了一片天地，构筑起中国近代重化工业的基础架构。
吴蕴初的工业传奇始于对民族尊严的捍卫。二十世纪二十年代初，日本生产的“味之素”垄断了中国市场。时任化验师的吴蕴初在简陋的实验室里，夜以继日地进行分析与试验，最终成功研制出属于中国人自己的调味品，并取名为“天厨”味精。这一成就不仅打破了外资的垄断，更让他深刻意识到，若要让民族工业真正屹立不倒，必须向上游的重化学工业延伸。味精的生产依赖盐酸，而盐酸的制备又离不开氯气与氢气，这一逻辑链条促使他下定决心，创办了中国第一家生产烧碱、液氯和漂白粉的氯碱工厂——天原电化厂。
从“天厨”到“天原”，再到后来的“天盛”、“天利”，吴蕴初构建起了一个相辅相成的“天”字号化工集团。他以超凡的战略眼光，实现了从轻工业向基础重化工的飞跃。在技术匮乏与资金短缺的年代，他亲自参与设备安装与工艺改良，将原本依赖进口的化学基础原料实现了国产化。这不仅是商业上的成功，更是中国工业史上的一次壮举，为后续的纺织、造纸及国防工业提供了至关重要的原材料支撑。
抗日战争爆发后，吴蕴初展现了民族企业家的铮铮铁骨。面对日军的威胁与利诱，他拒不合作，冒着隆隆炮火，毅然决定将工厂内迁。在极端艰苦的条件下，他指挥工人拆卸设备，溯江而上，将大批珍贵的工业器材运抵重庆。在西南后方的崇山峻岭间，天原电化厂奇迹般地恢复了生产，源源不断地为战时的中国提供必要的军需与民用化学品，成为了支撑抗战后方工业体系的一根中流砥柱。这段“工业长征”的艰辛，也让他的身体遭受了巨大的损耗。
新中国成立初期，吴蕴初以满腔热情投身于国家的恢复与建设工作中。他积极响应政府号召，将自己苦心经营数十年的产业推向公私合营，并在华东行政委员会及相关工业部门担任要职，为新中国化学工业的规划建言献策。长年的劳碌与奔波早已透支了他的健康。在一九五三年的深秋，这位将一生奉献给实验室与车间的工业巨子，因积劳成疾，在上海不幸病逝，享年六十二岁。
关于吴蕴初的离世，历史记载显示，他因长期的操劳导致高血压等疾病缠身，最终死于脑溢血。他的猝然长逝，令当时的实业界与科技界倍感哀恸。他去世时，正值国家第一个五年计划开启之际，他所奠定的氯碱工业基石，正焕发出前所未有的生机。
纵观吴蕴初的一生，他不仅留下了规模宏大的工厂与享誉海外的品牌，更留下了一种科学治厂、实业报国的精神范式。他将化学实验瓶里的微观反应，转化为改变国家命运的宏观力量。尽管他没能亲眼目睹新中国化工事业走向世界的辉煌瞬间，但那从“天原”流淌出的第一桶烧碱，早已化作民族工业血液的一部分，永远镌刻在中国近现代化的丰碑之上。
