在明末清初那段风云变幻、山河破碎的岁月中，鲁王朱以海无疑是一位带有浓厚悲剧色彩却又意志坚韧的皇族代表。作为明太祖朱元璋的第十代孙，他在甲申之变后的南明乱局中，被迫从藩王之尊走向抗清斗争的最前线。评价朱以海的一生，往往离不开“坚守”二字。在南明诸政权并立、内讧不断的极端环境下，他曾在绍兴称监国，尽管势力单薄，却在东南沿海一带辗转抗争十余年之久。与那些望风而降或耽于享乐的宗室相比，朱以海在颠沛流离中展现出的政治气节与民族大义，使其成为南明抗清运动中一座不可忽视的精神丰碑。
关于朱以海是否登基称帝的争议，在史学界已有较为明确的定论。严格意义上讲，朱以海终其一生并未正式称帝。弘光政权覆灭后，他在张国维、张名振等将领的拥戴下，于绍兴就任“监国”，以此身份行使国家最高权力，并以此名义发布诏令、招揽贤才。尽管当时他已具备了实际上的君主职能，但由于南方同时存在着隆武帝、永历帝等正式称帝的政权，朱以海始终恪守监国之位，未曾跨越那道称帝的红线。这种克制既是为了维持南明内部名义上的统一，也反映出他在正统之争面前的审慎。即便后来退居金门，依托郑成功势力维持余生，他依然是以鲁王的身份示人，而非作为大明的皇帝。
在朱以海的私人生活中，其眷属的命运同样折射出那个时代的凄凉。他的发妻是鲁王妃元氏，这位王妃在清军攻陷绍兴的危难时刻，为了守节而不受辱，毅然投井自尽，展现了那个时代皇室女性的烈性与决绝。在朱以海流亡期间，陪伴在他身边的主要有次妃陈氏与周氏。陈氏在战乱中曾不幸被俘，其后的遭遇成为史书中的一声叹息。而周氏则陪伴朱以海走过了人生最后的岁月，并在金门时期为其诞下子嗣，延续了鲁王一脉。这些女性在战火中随他飘泊，经历了从锦衣玉食到海岛风霜的剧烈转变，她们的命运与朱以海的政治抱负一样，最终都消磨在了孤岛的落日余晖之中。
长期以来，民间曾流传着朱以海被郑成功沉海杀害的流言，这使得他的结局一度扑朔迷离。二十世纪五十年代在金门出土的《皇明监国鲁王圹志》最终拨开了历史的迷雾。石碑明确记录了朱以海因哮喘病逝于金门的真相，也证实了郑成功对其始终保持着基本的礼遇。朱以海的一生，是南明史中一段关于“求而不得”的缩影：他求中兴而不得，求正统而不得，甚至求一处安稳的国土亦不可得。正是这种在绝望中不断寻求希望的挣扎，让他在青史留名时，不仅仅是一个失去江山的王侯，更是一个在文明更替的缝隙中，拼尽全力维护家族与王朝最后尊严的孤独行者。
