在明代中叶波澜壮阔的文坛版图中，王世贞无疑是一位举足轻重的人物。作为“后七子”的领袖，他不仅以博雅宏通的学识主盟文坛二十余年，更以其鲜明的文学主张和宏富的著述，在明代文学史上留下了深远的印记。王世贞，字元美，号凤洲，又号弇州山人，出身于太仓名门望族。他自幼聪颖，嘉靖二十六年进士及第，从此步入仕途。在漫长的官宦生涯中，他曾任刑部主事、杨和兵备副使、大名兵备副使等职，官至南京刑部尚书。相较于其政治建树，他在文学与史学领域的成就更为世人所瞩目。
文学思想上，王世贞承袭并发展了李攀龙的“复古”主张，倡导“文必秦汉，诗必盛唐”。在他看来，文章应追随先秦两汉的质朴与雄健，诗歌则需取法盛唐的开阔与气韵。这种拟古主义倾向，在当时旨在扭转台阁体平庸涣散的文风，力求恢复文学的骨力和法度。随着年岁的增长与阅历的深厚，王世贞晚年的文学观更趋圆融，不再刻意追求形似，转而强调“格调”与“神韵”的统一，展现出从激进复古向虚静自然的转变。他的《弇州山人四部稿》等著作，体大思精，涵盖了诗文、词曲、史评等诸多领域，是研究明代文化的重要宝库。
王世贞的一生，亦是充满坎坷与悲剧色彩的一生。其父王忬因在戍边御寇中被权臣严嵩诬陷，惨遭杀害。这一家难成为王世贞心中永远的隐痛，也促使他在文坛崛起后，利用自身影响力与严氏父子展开了长期的精神对抗。坊间盛传，名著《金瓶梅》乃是王世贞为报父仇，在书页上涂抹毒药献予严世蕃，使其在翻阅时中毒身亡。虽此说多被现代史家认为系文学演绎，但也侧面反映了王世贞刚直不阿、爱憎分明的性格特征。
关于王世贞的辞世，历史记载显得庄重而平静。万历十八年，这位名震海内的文坛巨擘在故里太仓溘然长逝，享年六十五岁。在其临终前，王世贞已辞去南京刑部尚书之职回归桑梓，过着半隐居的著述生活。长年的伏案辛劳与早年家难带来的精神压力，使其晚年身体状况每况愈下。据史料记载，王世贞死于消渴症，即现代医学所说的糖尿病。在那个医疗条件有限的年代，这种慢性消耗性疾病最终夺走了他的生命。
王世贞的谢幕，标志着明代“后七子”时代的正式终结。他以一人之力，维系了数十年文坛的审美取向，其史学著作《弇山堂别集》亦以实录精神著称。他死后，明代文学逐渐向晚明的小品文与浪漫主义思潮过渡，但他确立的典范与编纂的史籍，依然是后世难以逾越的高峰。他的一生，既有文人的儒雅与狂傲，又有志士的坚韧与悲情，其名字与大明王朝的中兴气象紧密相连，成为那个时代文化精神的缩影。
