李鱓，字宗扬，号复堂，别号懊道人，江苏兴化人。作为清代“扬州八怪”中极具影响力的画家，其艺术生涯与人生际遇交织出一幅清代文人画家在庙堂与江湖之间徘徊的典型长卷。李鱓出身于名门望族，早年凭借卓越的才华步入仕途，康熙五十年中举，随后入京供奉内廷。在宫廷期间，他曾跟随蒋廷锡学习花鸟画，受到皇室的青睐。这种显赫的开端并未能铺就一条平坦的青云路，他那不羁的性格与宫廷艺术严谨刻板的规范格格不入，终因受到忌恨而离开京城。
仕途的起伏构成了李鱓命运的主旋律。乾隆年间，他再次出仕，任山东滕县知县。在任期间，他为政清廉，体恤民情，因而在当地颇有政声。文人的傲骨终究难容于官场的尔虞我诈，他因“为政不合时宜”而遭到罢黜。这两度入仕、两度去职的经历，彻底粉碎了他的政治抱负，却意外地催生了一位艺术大师。晚年的李鱓定居扬州，卖画为生。虽然生活不再如往日般优渥，他却在创作中找到了真正的自由。乾隆二十一年左右，这位在仕途中备尝艰辛的老画师在故乡悄然离世。虽然他晚年生活清苦，甚至带有几分落寞，但其艺术成就却在扬州画坛蔚为大观，影响深远。
在绘画艺术上，李鱓经历了一场从“规矩森严”到“纵横恣肆”的华丽蜕变。他的艺术风格大致可分为三个阶段：早期师法蒋廷锡，画风工细严谨，带有浓厚的宫廷气息；中年时期，他深受石涛、高其佩的影响，开始突破传统束缚，尝试将泼墨法引入花鸟画创作；晚年则达到随心所欲、浑然天成的境地。李鱓尤擅花鸟、竹石及松柏，笔法苍劲有力，特别是在水墨的运用上，他推崇“破墨法”，画面往往水墨淋漓，气势磅礴。他笔下的形象不再是文人书斋中孤芳自赏的清供，而是充满了田野间的生机与野趣。
李鱓作品的独到之处，在于他将文人画的笔墨意趣与民间艺术的生动色彩有机融合。他敢于使用浓重的色彩，结合大胆的侧锋涂抹，使画面呈现出一种极强的视觉冲击力。与此他在画作中的题识亦极具特色，往往以诗入画，通过寥寥数语抒发对世态炎凉的感慨或对自然生机的赞美。这种“书画合一”的形式，不仅增强了作品的文学深度，也鲜明地体现了“扬州八怪”打破常规、追求个性的艺术审美。李鱓的画风对后世影响极大，甚至清末的海派名家吴昌硕、近现代大师齐白石，都曾从其奔放的笔墨中汲取营养。他以一种近乎孤傲的姿态，在中国绘画史上留下了浓墨重彩的一笔，证明了真正的艺术往往诞生于对命运桎梏的超越之中。
