晚清以降，海疆板荡，台湾孤悬海外，渐成兵家必争之地。在这段波谲云诡的历史进程中，刘铭传以淮军名将的身分临危受命，开启了台湾近代化改革的先河。作为首任台湾巡抚，他的人生轨迹不仅是一个旧式将领向近代政治家的艰难转型，更是大清帝国在落日余晖中进行的一场带有悲剧色彩的自强实验。
刘铭传出身于安徽合肥，早年追随李鸿章，在镇压太平天国与捻军的战火中崭露头角。他并非科举出身，却在长期的戎马生涯中洞察了西学之长与时局之变。中法战争爆发后，他临危受命督办台湾军务，在基隆、淡水等地沉着应敌，成功阻击了法军的进犯。光绪十一年，台湾正式建省，刘铭传出掌帅印，开启了他在岛上长达数年的治理历程。
在台期间，刘铭传以前瞻性的战略眼光，将这座海岛视为推行洋务运动的实验田。他力排众议，修建了从基隆到台北的中国第一条自主运营铁路，拉开了台湾近代交通的序幕。他创办电报局、邮政局，架设了跨越海峡的海底电缆，使台湾的资讯流通得以与内地乃至世界接轨。他积极发展工矿业，在台北街道引入电灯，创办西学堂与电报学堂，试图从实业与教育两方面重塑社会肌理。刘铭传的治理，使台湾在短短数年内由一个荒僻的边陲孤岛，一跃成为清朝最具现代化雏形的省份。
英雄的退场往往伴随着时代的无奈。光绪十七年，因遭受朝中保守派的攻讦以及政治盟友的变故，刘铭传满怀愤懑请辞归里，回到了合肥老家。他生命最后的余光，被甲午战争的硝烟所笼罩。光绪二十一年，清政府在甲午战败后被迫签订《马关条约》，将刘铭传呕心沥血建设的台湾割让给日本。噩耗传至合肥，本就重病在身的刘铭传悲愤交加，最终在次年年初于故里溘然长逝。这位曾为保卫和建设台湾耗尽心血的老臣，在极度的忧愤与遗憾中走完了他的一生。
纵观刘铭传的一生，他是那个特殊时代造就的复杂典型。作为传统军事将领，他具备坚毅的果敢与忠诚；作为改革者，他拥有超越同侪的睿智与远见。尽管他的改革深受当时政治体制与财力的制约，具有一定的局限性，但他为台湾奠定的近代化基础，至今仍被两岸史学界所公认。刘铭传不仅是一位在战场上捍卫疆土的猛将，更是一位在文明转型期勇于破冰的先驱。他的功绩不在于守旧，而在于向新，他以一种孤独而坚韧的姿态，在海峡对岸种下了现代文明的火种，其历史评价正如其人一般，厚重、深邃且充满了悲悯的英雄主义色彩。
