郑板桥，名燮，字克柔，清代著名的文学家、书画家，“扬州八怪”之领军人物。世人多称其为“板桥先生”，这一名号实则寄托了其对故里的深情与守拙归真的襟怀。兴化城外有一座简朴的木板小桥，曾是郑氏远祖居住之地，亦是其童年往还的必经之所。他在《板桥自叙》中提及，取此号乃因感念家乡板桥之景，以一抹乡愁与一份平实自况，意在表明即便身处繁华，亦不忘出身寒微，始终保有一份如板桥流水般清澈质朴的文人骨气。
论及郑板桥的身世，其生于江苏兴化一个没落的士绅家庭。郑氏家族虽有“诗礼传家”之名，但在郑板桥出生时已家道中落。其父郑立庵为一介塾师，虽学识渊博却一生清贫。郑板桥幼年丧母，幸得继母与乳母悉心抚育，其早年生活充满了“卖画扬州”的落拓与艰辛。这种深扎于民间的经历，使他在四十岁中进士、外放山东为官后，依然能保持对黎民疾苦的极度敏锐。在其担任范县与潍县知县期间，开仓赈贷、抗旨救灾，虽因此触怒权贵而引疾辞官，却在民间留下了“板桥断案”的历史美谈。其身世的起落跌宕，不仅磨砺了他的意志，更为其艺术创作注入了深厚的人文底蕴。
郑板桥的艺术成就，尤以“诗、书、画”三绝闻名于世，而其诗作更是其人格的外化。他的诗歌不蹈袭前人，不雕琢辞藻，以直抒胸臆、通俗平易见长。在描写自然物象时，他赋予竹、石、兰以高洁的精神属性。其著名的题画诗中，“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”，将风吹竹叶的声响与百姓的啼饥号寒相联结，不仅是艺术的升华，更是官员良知的剖白。而在《竹石》中，“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，则以岩缝中顽强生长的劲竹自喻，生动展现了其在政治漩涡与生活磨难面前，坚守操守、不肯同流合污的孤傲气节。
纵观郑板桥的一生，从贫寒子弟到翰林院编修，再到回归扬州卖画为生的“怪人”，他的名号、身世与诗词已互为表里。他将传统的文人艺术转向对现实生活的深切关怀，使笔墨不再仅仅是案头的清供，而成了表达民本思想的载体。这种植根于大地、立足于风骨的人格魅力，使得“板桥”二字超越了地名与名号本身，成为中国古代士大夫阶层中，集狂傲与慈悲于一体的精神象征。
