乾隆盛世，文坛群星璀璨，而袁枚无疑是其中最富个性的存在。作为“乾隆三大家”之首，他以卓尔不群的才情与不拘一格的人生追求，在清代文学史上镌刻下了深远的印记。袁枚字子才，号简斋，晚年自号随园老人，世称随园先生。他的一生不仅是文字的修行，更是对性灵与自由的终极践行。
袁枚少年成名，二十四岁便登进士第，授翰林院庶吉士，步入仕途。这位天资聪颖、灵动不羁的文人并未在宦海中沉浮太久。乾隆十四年，年仅三十三岁、正值仕途升迁期的袁枚做出了一项令世人惊叹的选择——辞官归隐。他在南京小仓山下购得一座前朝遗留的残破园林，悉心修葺，因其依山随势、不设围墙，命名为“随园”。从此，他脱离了公文琐碎与纲常法度的束缚，寄情山水，广收门徒，开启了长达五十余年优游卒岁的文人生活。
在文学创作与理论上，袁枚旗帜鲜明地提出了“性灵说”。他主张诗歌应当表现真实的性情与活泼的灵感，反对当时文坛盛行的泥古不化与刻意雕琢。他认为诗之真谛在于“真、新、活”，而非对古人辞藻的机械模仿。这种理论在当时守旧的学术氛围中如同一股清流，冲击了僵化的格调说与肌理说。其代表作《随园诗话》不仅是诗论的集大成之作，更是他个人审美趣味的集中展现。除此之外，他广涉博采，从幽冥志异的《子不语》到详述饮食精微的《随园食单》，无不体现出其对世俗生活的热烈拥抱与深刻洞察。
袁枚的生活方式在当时亦是惊世骇俗的。他突破男尊女卑的陈规，大开山门招收女弟子，鼓励女性通过诗歌表达自我。这种超前的意识使他在收获盛名的同时也招致了不少正统卫道士的非议。袁枚对此泰然处之，他的人生哲学正如其园名一般，讲求顺应天性，随遇而安，将生活本身艺术化。
关于这位一代风流才子的落幕，史料记载清晰且呈现出一种圆满的宁静。嘉庆二年，已是八十二岁高龄的袁枚身体每况愈下。即便身处病榻，他依然保持着文人的豁达与从容。临终前，他自撰墓志铭，回顾了一生的快意与追求，字里行间毫无畏死之色。同年十一月，袁枚在南京随园安静地走完了他传奇的一生。他的离世并非源于突发疾症，而是生命机能随着高龄自然衰竭的终结，是真正意义上的寿终正寝。
这位曾写下“江山代有才人出，各领风骚数百年”的智者，最终将肉身还给了他钟爱一生的随园草木。袁枚的谢幕象征着乾隆时代文人风骨的一种极致表现走向终结，但他所倡导的性灵自由与审美生活，却穿透了历史的尘烟，在文学史上留下了恒久的余韵。他以文字构建了一座精神的随园，让后世在品读其诗文时，依然能感受到那份跨越时空的纯粹与灵动。
