《程材》、《量知》，言儒生、文吏之材不能相过；以儒生修大道，以文吏晓簿书，道胜於事，故谓儒生颇愈文吏也。此职业外相程相量也，其内各有所以为短，未实谢也。夫儒生能说一经，自谓通大道，以骄文吏；文吏晓簿书，自谓文无害，以戏儒生。各持满而自〔臧〕，非彼而是我，不知所为短，不悟於己未足。《论衡》之，将使忄奭然各知所〔乏〕。训夫儒生所短，不徒以不晓簿书；文吏所劣，不徒以不通大道也，反以闭暗不览古今，不能各自知其所业之事未具足也。二家各短，不能自知也。世之论者，而亦不能训之，如何？夫儒生之业，《五经》也，南面为师，旦夕讲授章句，滑习义理，究备於《五经》可也。《五经》之後，秦、汉之事，不能知者，短也。夫知古不知今，谓之陆沉，然则儒生，所谓陆沉者也。《五经》之前，至於天地始开、帝王初立者，主名为谁，儒生又不知也。夫知今不知古，谓之盲瞽。《五经》比於上古，犹为今也。徒能说经，不晓上古，然则儒生，所谓盲瞽者也。

【译文】：《程材》、《量知》篇，说儒生和文吏的才能不能互相超过；因为儒生研修大道，文吏通晓文书，道胜过具体事务，所以说儒生稍微胜过文吏。这是从职业外在方面互相衡量，他们内在各有自己的短处，实际上并未（互相）认输。儒生能解说一部经书，自认为通晓大道，以此傲视文吏；文吏通晓文书，自认为处理公文没有毛病，以此戏弄儒生。各自自满而自夸，否定对方而肯定自己，不知道自己的短处，不明白自己的不足。《论衡》这本书，将使他们惭愧地各自知道自己的欠缺。指出儒生的短处，不只是因为不通晓文书；文吏的劣处，也不只是因为不通大道，反而是因为他们闭塞暗昧、不博览古今，不能各自知道自己所从事的事业并不完备。两家各有短处，自己不能知道。世上的评论者，也不能指出他们的短处，怎么办呢？儒生的事业，是《五经》，面向南做老师，早晚讲授章句，熟练义理，在《五经》上研究完备就可以了。《五经》之后，秦朝、汉代的事情，不能知道的，是短处。知道古代不知道当今，叫做“陆沉”（迂腐不合时宜），那么儒生，就是所谓的“陆沉”者。《五经》之前，至于天地初开、帝王最初建立的时候，君主名叫什么，儒生又不知道。知道当今不知道古代，叫做“盲瞽”。《五经》与上古相比，还算是“今”。只能解说经书，不了解上古，那么儒生，就是所谓的“盲瞽”者。

儒生犹曰：“上古久远，其事暗昧，故经不载而师不说也。”夫三王之事虽近矣，经虽不载，义所连及，《五经》所当共知，儒生所当审说也。夏自禹向国，几载而至於殷？殷自汤几祀而至於周？周自文王几年而至於秦？桀亡夏而纣弃殷，灭周者何王也？周犹为远，秦则汉之所伐也。夏始於禹，殷本於汤，周祖后稷，秦初为人者谁？秦燔《五经》，坑杀儒士，《五经》之家所共闻也。秦何起而燔《五经》，何感而坑儒生？秦则前代也。汉国自儒生之家也，从高祖至今朝几世？历年讫今几载？初受何命？复获何瑞？得天下难易孰与殷、周？家人子弟学问历几岁，人问之曰：“居宅几年？祖先何为？”不能知者，愚子弟也。然则儒生不能知汉事，世之愚蔽人也。“温故知新，可以为师。”古今不知，称师如何？彼人问曰：“二尺四寸，圣人文语，朝夕讲习，义类所及，故可务知。汉事未载於经，名为尺籍短书，比於小道，其能知，非儒者之贵也。”儒不能都晓古今，欲各别说其经；经事义类，乃以不知为贵也？

【译文】：儒生还会说：“上古时代久远，那些事情隐晦不明，所以经书没有记载而老师也不讲授。”夏商周三代的事情虽然近了，经书虽然没有记载，但意义相关联，《五经》所应当共同知晓的，儒生所应当详细解说的。夏朝从禹传国，多少年到了殷商？殷商从汤多少年到了周朝？周朝从文王多少年到了秦朝？桀使夏朝灭亡而纣使殷商灭亡，灭掉周朝的是哪个王呢？周朝还算远的，秦朝则是汉朝所讨伐的（前朝）。夏朝从禹开始，殷商根本在汤，周朝以后稷为始祖，秦朝最初建立的人是谁？秦朝焚烧《五经》，坑杀儒士，这是《五经》各家都听说的。秦朝为什么兴起而焚烧《五经》，因为什么感触而坑杀儒生？秦朝是前代了。汉朝国家出自儒生之家（指刘邦），从高祖到现在（王充时代）多少代了？立国到现在多少年了？最初承受什么天命？又获得什么祥瑞？取得天下的难易程度和殷、周相比怎么样？家里子弟学习问经历多少年，别人问他：“住宅住了几年？祖先做什么的？”不能知道的人，是愚笨的子弟。那么儒生不能知道汉代的事情，是世上愚昧蔽塞的人。“温习旧知识而知道新知识，可以当老师。”古今都不知道，怎么能称为老师呢？那些人会问：“二尺四寸长的简策，是圣人的文章话语，早晚讲习，涉及义理之类，所以应该努力知道。汉代的事情没有记载在经书中，称为尺籍短书，与（经书这样的大道）相比是小道，能知道它，并不是儒者所贵重的。”儒生不能全部通晓古今，想各自只解说他们的经书；经书所记载的事情和义理类别，难道以不知道为贵吗？

事不晓，不以为短！请复别问儒生，各以其经，旦夕之所讲说。先问《易》家：“《易》本何所起？造作之者为谁？”彼将应曰：“伏羲作八卦，文王演为六十四，孔子作《彖》、《象》、《系辞》。三圣重业，《易》乃具足。”问之曰：“《易》有三家，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。伏羲所作，文王所造，《连山》乎？《归藏》、《周易》也？秦燔《五经》，《易》何以得脱？汉兴几年而复立？宣帝之时，河内女子坏老屋，得《易》一篇，名为何《易》？此时《易》具足未？”问《尚书》家曰：“今旦夕所授二十九篇，奇有百二篇，又有百篇。二十九篇何所起？百二篇何所造？秦焚诸书之时，《尚书》诸篇皆何在？汉兴，始录《尚书》者何帝？初受学者何人？”问《礼》家曰：“前孔子时，周已制礼，殷礼，夏礼，凡三王因时损益，篇有多少，文有增减。不知今《礼》，周乎？殷、夏也？”彼必以汉承周，将曰：“周礼。”夫周礼六典，又六转，六六三十六，三百六十，是以周官三百六十也。案今《礼》不见六典，无三百六十官，又不见天子。天子礼废何时？岂秦灭之哉？宣帝时，河内女子坏老屋，得佚《礼》一篇，六十篇中，是何篇是者？高祖诏叔孙通制作《仪品》，十〔二〕篇何在？而复定《仪礼》，见在十六篇，秦火之余也。更秦之时，篇凡有几？问《诗》家曰：“《诗》作何帝王时也？”彼将曰：“周衰而《诗》作，盖康王时也。康王德缺於房，大臣刺晏，故《诗》作。”夫文、武之隆贵在成、康，康王未衰，《诗》安得作？周非一王，何知其康王也？二王之末皆衰，夏、殷衰时，《诗》何不作？《尚书》曰“诗言志，歌咏言”，此时已有诗也，断取周以来，而谓兴於周。古者采诗，诗有文也，今《诗》无书，何知非秦燔《五经》，《诗》独无余〔札〕也？问《春秋》家曰：“孔子作《春秋》，周何王时也？自卫反鲁，然後乐正，《春秋》作矣。自卫反鲁，哀公时也。自卫，何君也？俟孔子以何礼，而孔子反鲁作《春秋》乎？孔子录《史记》以作《春秋》，《史记》本名《春秋》乎？制作以为经，乃归《春秋》也？

【译文】：事情不知道，不认为是短处！请再分别问儒生，各自根据他们的经书，他们早晚所讲授解说的。先问研究《周易》的专家：“《周易》原本起源于什么？创作它的是谁？”他将会回答说：“伏羲制作八卦，文王推演为六十四卦，孔子写作《彖》、《象》、《系辞》。三位圣人相继努力，《周易》才完备。”问他：“《易》有三家，一叫《连山》，二叫《归藏》，三叫《周易》。伏羲所作的，文王所造的，是《连山》呢？还是《归藏》、《周易》呢？秦朝焚烧《五经》，《周易》为什么能够逃脱？汉朝兴起几年后又重新设立（《周易》）？汉宣帝的时候，河内郡有个女子拆坏老屋，得到《易》一篇，名叫什么《易》？这时候《易》完备了吗？”问研究《尚书》的专家说：“现在早晚讲授的二十九篇，另外还有百二篇的说法，又有百篇的说法。二十九篇起源于什么？百二篇是谁编造的？秦朝焚烧各种书籍的时候，《尚书》各篇都在哪里？汉朝兴起，最初收录《尚书》的是哪位皇帝？最初传授学习的是谁？”问研究《礼》的专家说：“在孔子之前，周朝已经制定礼仪，殷商的礼，夏朝的礼，凡是三代的君王都根据时代增减，篇章有多少，文字有增减。不知道现在的《礼》，是周礼呢？还是殷礼、夏礼呢？”他必定会认为汉朝继承周朝，将会说：“周礼。”周礼有六典，又经过六次转变，六六三十六，三百六十，所以周朝官职有三百六十。考察现在的《礼》不见六典，没有三百六十种官职，又不见天子之礼。天子之礼废弃在什么时候？难道是秦朝消灭的吗？汉宣帝时，河内女子拆坏老屋，得到散佚的《礼》一篇，在六十篇中，是哪一篇呢？汉高祖诏令叔孙通制作《仪品》，十二篇在哪里？而又定《仪礼》，现在存在的十六篇，是秦朝焚书后的残余。经历秦朝的时候，篇目一共有多少？问研究《诗经》的专家说：“《诗经》创作于哪个帝王时代？”他将会说：“周朝衰落时《诗经》被创作，大概在康王时代。康王在房事上德行有亏，大臣讽刺他荒废朝政，所以《诗经》创作。”周文王、周武王的隆盛延续到成王、康王，康王时没有衰落，《诗经》怎么能创作呢？周朝不止一个王，怎么知道是康王呢？夏、殷两代的末期都衰落了，夏、殷衰落的时候，《诗经》为什么不创作呢？《尚书》说“诗言志，歌咏言”，这说明那时已经有诗了，截取周朝以来，却说兴起于周朝。古时候采集诗歌，诗歌有文辞，现在的《诗经》没有书（指更早的版本），怎么知道不是秦朝焚烧《五经》，《诗经》偏偏没有残余的简札呢？问研究《春秋》的专家说：“孔子作《春秋》，是在周朝哪个王的时候呢？从卫国返回鲁国，然后音乐得到匡正，《春秋》就创作了。从卫国返回鲁国，是在鲁哀公的时候。从卫国（返回），（卫国的）国君是谁？用什么礼节接待孔子，而孔子返回鲁国作《春秋》呢？孔子依据《史记》来作《春秋》，《史记》原本名字就叫《春秋》吗？制作成为经典，才归属于《春秋》吗？

法律之家，亦为儒生。问曰：“《九章》，谁所作也？”彼闻皋陶作狱，必将曰：“皋陶也。”诘曰：“皋陶，唐、虞时，唐、虞之刑五刑，案今律无五刑之文。”或曰：“萧何也。”诘曰：“萧何，高祖时也，孝文之时，齐太仓令淳于〔意〕有罪，征诣长安，其女缇萦为父上书，言肉刑壹施，不得改悔。文帝痛其言，乃改肉刑。案今《九章》象刑，非肉刑也。文帝在萧何後，知时肉刑也。萧何所造，反具〔象〕刑也？而云《九章》萧何所造乎？”古礼三百，威仪三千，刑亦正刑三百，科条三千。出於礼，入於刑，礼之所去，刑之所取，故其多少同一数也。今《礼经》十六，萧何律有九章，不相应，又何？《五经》题篇，皆以事义别之，至礼与律独经也，题之，礼言昏礼，律言盗律何？

【译文】：研究法律的人家，也算是儒生。问他们：“《九章律》，是谁作的？”他们听说皋陶制定刑狱，必定会说：“皋陶。”责问说：“皋陶，是唐尧、虞舜时代的人，唐尧、虞舜的刑罚是五种刑罚，考察现在的律令没有五刑的条文。”有人会说：“萧何。”责问说：“萧何，是汉高祖时代的人，汉文帝的时候，齐国太仓令淳于意有罪，被征召到长安，他的女儿缇萦为父亲上书，说肉刑一旦施行，不能改悔。文帝为她的言辞感到悲痛，于是改变了肉刑。考察现在的《九章律》是象刑（象征性刑罚），不是肉刑。文帝在萧何之后，知道当时（萧何时）有肉刑。萧何所制定的，反而具备象刑吗？却说《九章律》是萧何制定的吗？”古代的礼有三百（篇），礼仪细节有三千，刑罚也有正刑三百条，科罚条例三千。出于礼的就进入刑，礼所去除的，就是刑所采取的，所以它们的数目相同。现在的《礼经》十六篇，萧何的法律有九章，不相符合，又怎么解释呢？《五经》的篇章题目，都根据事情的意义来区别，至于礼和律唯独称为“经”，给它们题名，礼说“昏礼”，律说“盗律”，是为什么呢？

夫总问儒生以古今之义，儒生不能知，别〔各〕以其经事问之，又不能晓，斯则坐守〔信〕师法、不颇博览之咎也。文吏自谓知官事，晓簿书。问之曰：“ 晓知其事，当能究达其义，通见其意否？”文吏必将罔然。问之曰：“古者封侯，各专国土，今置太守令长，何义？古人井田，民为公家耕，今量租刍，何意？一〔岁〕使民居更一月，何据？年二十三〔傅〕，十五赋，七岁头钱二十三，何缘？有臈，何帝王时？门户井灶，何立？社稷、先农、灵星，保祠？岁终逐疫，何驱？使立桃象人於门户，何旨？挂芦索於户上，画虎於门阑，何放？除墙壁书画厌火丈夫，何见？步之六尺，冠之六寸，何应？有尉史令史，无〔丞〕长史，何制？两郡移书，曰：“敢告卒人”，两县不言，何解？郡言事二府，曰“敢言之” ，司空曰“上”，何状？赐民爵八级，何法？名曰簪褭、上造，何谓？吏上功曰伐阅，名籍墨〔状〕，何指？七十赐王杖，何起？著鸠於杖末，不著爵，何杖？苟以鸠为善，不赐而赐鸠杖，而不爵，何说？日分六十，漏之尽〔百〕，鼓之致五，何故？吏衣黑衣，宫阙赤单，何慎？服革於腰，佩刀於右，〔带〕剑於左，何备？著钩於履，冠在於首，何象？吏居城郭，出乘车马，坐治文书，起城郭，何王？造车舆，何工？生马，何地？作书，何人？造城郭及马所生，难知也，远也。造车作书，易晓也，必将应曰：“仓颉作书，奚仲作车。”诘曰：“仓颉何感而作书？奚仲何起而作车？”又不知也。文吏所当知，然而不知，亦不博览之过也。夫儒生不览古今，〔所〕知不过守信经文，滑习章句，解剥互错，分明乖异。文吏不晓吏道，所能不过案狱考事，移书下记，对〔乡〕便给。准〔之〕无一阅备，皆浅略不及，偏驳不纯，俱有阙遗，何以相言？

【译文】：综合地问儒生关于古今的道理，儒生不能知道；分别地根据他们各自的经书事务来问他们，又不能通晓，这就是固守老师的传授、不广泛博览的过错。文吏自己认为懂得官府事务，通晓文书。问他们说：“通晓知道那些事务，应当能够探究通达它们的意义，透彻地看出它们的意旨吗？”文吏必定会茫然不知。问他们说：“古时分封诸侯，各自专有国土，现在设置太守、县令、县长，是什么意思？古人有井田制，百姓为公家耕种，现在计量田租和草料，是什么意思？一年让百姓服一个月的更役，依据什么？二十三岁登记服役，十五岁纳赋税，七岁交纳人头税二十三钱，是什么缘故？有臈祭，是什么帝王时代开始的？门户、井、灶，是什么时候设立的？社稷、先农、灵星，是什么神？年终驱逐疫鬼，用什么驱赶？让设立桃木人像在门户上，是什么意思？把芦苇绳索挂在门户上，在门框上画老虎，是模仿什么？在墙壁上画厌火丈夫（防火的神像），是根据什么传说？一步六尺，冠高六寸，对应什么？有尉史、令史，没有丞长史，是什么制度？两个郡之间移送文书，说：“敢告卒人”，两个县之间不说，怎么解释？郡向二府（丞相、御史大夫）报告事情，说“敢言之”，司空说“上”，是什么情形？赐给百姓爵位八级，是根据什么法？名叫簪褭、上造，是什么意思？官吏上报功劳叫“伐阅”，名册用墨笔书写形状，是指什么？七十岁赐给王杖，起源于什么时候？在杖的末端装饰鸠鸟，不装饰爵（雀），是什么杖？如果认为鸠鸟是好的，不赐给爵位而赐给鸠杖，而不赐给爵位，怎么解释？一天分为六十刻，漏壶滴完一百刻，鼓敲击五次，什么缘故？官吏穿黑衣服，宫门涂成赤红色单色，是什么讲究？在腰上束皮带，在右边佩刀，在左边带剑，是什么防备？在鞋上装饰钩，冠戴在头上，象征什么？官吏住在城郭里，出门乘车马，坐着处理文书，兴起城郭，是什么王的时代？制造车辆，是什么工匠？生养马匹，是什么地方？创造文字，是什么人？建造城郭和马匹所生养的地方，难以知道，是因为遥远。制造车辆、创造文字，容易知道，他们必定会回答说：“仓颉创造文字，奚仲制造车辆。”责问说：“仓颉因为什么感触而创造文字？奚仲因为什么缘由而制造车辆？”又不知道了。文吏所应当知道的，然而不知道，也是不广泛博览的过错。儒生不博览古今，所知道的不过是固守相信经书条文，熟练章句，剖析解释互相错谬，分明违背差异。文吏不懂得为吏之道，所能做的不过是审理案件、考核事情，移送文书、下达记录，应对乡里便捷供给。衡量他们没有一项完备的，都浅陋粗略达不到（要求），偏颇驳杂不纯粹，都有缺漏遗失，凭什么互相指责呢？