儒者称五帝、三王致天下太平，汉兴已来，未有太平。彼谓五帝、三王致太平，汉未有太平者，见五帝、三王圣人也，圣人之德能致太平；谓汉不太平者，汉无圣帝也，贤者之化，不能太平。又见孔子言“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”！方今无凤鸟、河图，瑞颇未至悉具，故谓未太平。此言妄也。

【译文】：儒者声称五帝、三王使天下达到太平，而汉朝建立以来，还没有太平。他们说五帝、三王能带来太平，汉朝没有太平，是因为看到五帝、三王是圣人，圣人的德行能够招致太平；说汉朝不太平，是因为汉朝没有圣明的帝王，贤人的教化，不能实现太平。又见到孔子说“凤凰不来，黄河不出图，我恐怕是完了吧”！现在没有凤凰、河图，祥瑞还未能完全齐备，所以认为没有太平。这种言论是错误的。

夫太平以治定为效，百姓以安乐为符。孔子曰：“修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！”百姓安者，太平之验也。夫治人以人为主，百姓安而阴阳和，阴阳和则万物育，万物育则奇瑞出。视今天下，安乎？危乎？安则平矣，瑞虽未具，无害於平。故夫王道定事以验，立实以效，效验不彰，实诚不见。时或实然，证验不具。是故王道立事以实，不必具验。圣主治世，期於平安，不须符瑞。

【译文】：太平以政治安定为成效，百姓以安居乐业为应验。孔子说：“修养自己来使百姓安定，尧、舜大概还担心做不到呢！”百姓安定，就是太平的证明。治理人民以人为根本，百姓安定则阴阳和谐，阴阳和谐则万物生长，万物生长则奇异祥瑞出现。看现在天下，是安定呢？还是危险呢？安定就是太平了，祥瑞即使不齐备，也无损于太平。所以王道确定事情靠验证，确立实绩靠效验，但效验不明显，实绩的真诚就无法显现。有时实际情况已是如此，只是验证的迹象不具备。因此王道建立事业依据实际，不一定需要完全的验证。圣主治理天下，只期望平安，不需要符瑞。

且夫太平之瑞，犹圣〔王〕之相也。圣王骨法未必同，太平之瑞何为当等？彼闻尧、舜之时，凤皇、景星皆见，河图、洛书皆出，以为後王治天下，当复若等之物，乃为太平。用心若此，犹谓尧当复比齿，舜当复八眉也。夫帝王圣相，前後不同，则得瑞古今不等。而今王无凤鸟、河图，〔谓〕未太平，妄矣。孔子言凤皇、《河图》者，假前瑞以为语也，未必谓世当复有凤皇与河图也。夫帝王之瑞，众多非一，或以凤鸟、麒麟，或以河图、洛书，或以甘露、醴泉，或以阴阳和调，或以百姓乂安。今瑞未必同於古，古应未必合於今，遭以所得，未必相袭。何以明之？以帝王兴起，命〔佑〕不同也。周则乌、鱼，汉斩大蛇。推论唐、虞，犹周、汉也。初兴始起，事效物气，无相袭者。太平瑞应，何故当钧？以已至之瑞，效方来之应，犹守株待兔之蹊，藏身破置之路也。

【译文】：况且太平的祥瑞，就好像圣王的相貌一样。圣王的骨相特征未必相同，太平的祥瑞为什么一定要等同呢？他们听说尧、舜的时候，凤凰、景星都出现，河图、洛书都出世，就认为后世帝王治理天下，应当再有此类东西，才算是太平。这样用心，就好像说尧应该再次牙齿并列，舜应该再次长有八彩眉一样。帝王的圣相，前后不同，那么获得的祥瑞古今就不会一样。而现在帝王没有凤凰、河图，就认为没有太平，是错误的。孔子说凤凰、《河图》，是借用前代的祥瑞来说话罢了，未必是说后世一定会有凤凰和河图。帝王的祥瑞，种类众多不止一种，有的凭凤凰、麒麟，有的凭河图、洛书，有的凭甘露、醴泉，有的凭阴阳调和，有的凭百姓安定。现在的祥瑞未必与古代相同，古代的应验未必符合今天，遇到什么得到什么，未必沿袭旧例。怎么证明呢？根据帝王兴起时，天命（佑助）的征兆不同。周朝是赤乌、白鱼，汉朝是斩杀大蛇。推想唐尧、虞舜时期，也就像周朝、汉朝一样。刚开始兴起的时候，事情效验、物象气息，没有相互沿袭的。太平的祥瑞应验，为什么要相同呢？用已经出现的祥瑞，去套用将来应有的应验，就好像守株待兔的老路，藏身于破旧捕兽陷阱的途径一样。

天下太平，瑞应各异，犹家人富殖，物不同也。或积米谷，或藏布帛，或畜牛马，或长田宅。夫乐米谷不爱布帛，欢牛马不美田宅，则谓米谷愈布帛，牛马胜田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，终谓古瑞河图、凤皇不至，谓之未安，是犹食稻之人入饭稷之乡，不见稻米，谓稷为非谷也。实者，天下已太平矣，未有圣人，何以致之，未见凤皇，何以效实？问世儒不知圣，何以知今无圣人也？世人见凤皇，何以知之？既无以知之，何以知今无凤皇也？委不能知有圣与无，又不能别凤皇是凤与非，则必不能定今太平与未平也。

【译文】：天下太平，祥瑞应验各不相同，就好像一家人致富，财物不同一样。有的积聚米谷，有的储藏布帛，有的畜养牛马，有的增置田宅。如果喜欢米谷就不爱布帛，欢喜牛马就不赞美田宅，那就等于说米谷胜过布帛，牛马优于田宅了。现在百姓安定了，符瑞到来了，却始终因为古代的祥瑞河图、凤凰没到，就说天下不安定，这好比吃稻米的人到了吃稷的地方，看不到稻米，就认为稷不是谷物一样。实际上，天下已经太平了，没有圣人，怎么能达到太平？没有见到凤凰，怎么验证实情？试问世俗儒者不了解圣人，怎么知道现在没有圣人呢？世人见到凤凰，又怎么认得它呢？既然没有办法知道有没有圣人，又无法辨别凤凰是不是真凤凰，那就肯定不能判定现在是太平还是不太平了。

孔子曰：“如有王者，必世然後仁。”三十年而天下平〔也〕。汉兴，至文帝时二十余年，贾谊创议以为天下洽和，当改正朔、服色、制度，定官名，兴礼乐。文帝初即位，谦让未遑。夫如贾生之议，文帝时已太平矣。汉兴二十余年，应孔子之言“必世然後仁”也。汉一〔世〕之年数已满，太平立矣，贾生知之。况至今且三百年，谓未太平，误也。且孔子所谓一世，三十年也；汉家三百岁，十帝耀德，未平，如何？夫文帝之时，固已平矣，历世〔治〕平矣。至平帝时，前汉已灭，光武中兴，复致太平。

【译文】：孔子说：“如果有称王的人兴起，一定要经过三十年才能使仁政大行。”意思是三十年天下就太平了。汉朝兴起，到文帝时二十多年，贾谊首先提议认为天下融洽和睦，应当改换历法、车马服饰的颜色、制度，确定官名，兴起礼乐。文帝刚即位，谦让无暇顾及。按照贾生的建议，文帝时已经太平了。汉朝兴起二十多年，正应验了孔子“一定要经过三十年然后仁政大行”的话。汉朝一个世代（三十年）的年数已经满了，太平已经确立了，贾生明白这一点。何况到现在将近三百年，还说没有太平，是错误的。而且孔子所说的一世，就是三十年；汉家三百年，十位帝王光耀德行，还没太平，这说得通吗？文帝的时候，本来已经太平了，历代也治理太平了。到平帝时，前汉灭亡，光武帝中兴，又重新达到太平。

问曰：“文帝有瑞，可名太平，光武无瑞，谓之太平，如何？”曰：夫帝王瑞应，前後不同。虽无物瑞，百姓宁集，风气调和，是亦瑞也。何以明之？帝王治平，升封太山，告安也。秦始皇升封太山，遭雷雨之变，治未平，气未和。光武皇帝升封，天晏然无云，太平之应也，治平气应。光武之时，气和人安，物瑞等至，人气已验，论者犹疑。孝宣皇帝元康二年，凤皇集於太山，後又集於新平。四年，神雀集於长乐宫，或集於上林，九真献麟。神雀二年，凤皇、甘露降集京师。四年，凤皇下杜陵及上林。五凤三年，帝祭南郊，神光并见，或兴〔於〕谷，烛耀斋宫，十有余〔刻〕。明年，祭後土，灵光复至，至如南郊之时；甘露、神雀降集延寿万岁宫。其年三月，鸾凤集长乐宫东门中树上。甘露元年，黄龙至，见於新丰，醴泉滂流。彼凤皇虽五六至，或时一鸟而数来，或时异鸟而各至。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉，祭後土、天地之时，神光灵耀，可谓繁盛累积矣。孝明时虽无凤皇，亦致〔麒〕麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾，金出鼎见，离木复合。五帝、三王，经传所载瑞应，莫盛孝明。如以瑞应效太平，宣、明之年倍五帝、三王也。夫如是，孝宣、孝明可谓太平矣。

【译文】：有人问：“文帝时有祥瑞，可以称为太平，光武帝时没有祥瑞，说他太平，这是为什么？”回答说：帝王的祥瑞应验，前后不同。即使没有具体物象的祥瑞，百姓安宁聚集，风气和谐协调，这也是祥瑞。怎么证明呢？帝王治理太平，登上泰山封禅，是报告安定。秦始皇登泰山封禅，遭遇雷雨变故，是因为治理未平，气象未和。光武皇帝登泰山封禅，天空晴朗无云，这是太平的应验，是政治太平、气象和谐的感应。光武帝时，气象和谐人民安宁，物象祥瑞也陆续到来，人事的应验已经有了，议论的人还怀疑。孝宣皇帝元康二年，凤凰聚集在泰山，后来又聚集在新平。四年，神雀聚集在长乐宫，有时聚集在上林苑，九真郡进献麒麟。神雀二年，凤凰、甘露降落在京城。四年，凤凰飞到杜陵和上林苑。五凤三年，皇帝在南郊祭祀，神光同时出现，有时从山谷中升起，照耀斋宫，有十多刻时间。第二年，祭祀后土时，灵光再次出现，就像南郊祭祀时一样；甘露、神雀降落在延寿万岁宫。那年三月，鸾凤聚集在长乐宫东门里的树上。甘露元年，黄龙到来，出现在新丰，醴泉涌流。那凤凰虽然来了五六次，有时是同一只鸟多次来，有时是不同的鸟各自到来。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉，祭祀后土、天地的时候，神光显灵闪耀，可以说是繁盛累积了。孝明帝时虽然没有凤凰，也招致了麒麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾，黄金出现宝鼎显现，分开的树木重新合拢。五帝、三王，经传所记载的祥瑞应验，没有比孝明帝更盛大的。如果以祥瑞应验来证明太平，宣帝、明帝时的祥瑞胜过五帝、三王一倍。像这样，孝宣帝、孝明帝可以说是太平了。

能致太平者，圣人也，世儒何以谓世未有圣人？天之禀气，岂为前世者渥，後世者泊哉！周有三圣，文王、武王、周公并时猥出。汉亦一代也，何以当少於周？周之圣王，何以当多於汉？汉之高祖、光武，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上，过周之成、康、宣王。非以身生汉世，可褒增颂叹，以求媚称也；核事理之情，定说者之实也。俗好褒远称古，讲瑞〔则〕上世为美，论治则古王为贤，睹奇於今，终不信然。使尧、舜更生，恐无圣名。猎者获禽，观者乐猎，不见渔者，心不顾也。是故观於齐不虞鲁，游於楚不欢宋。唐、虞、夏、殷同载在二尺四寸，儒者〔抽〕读，朝夕讲习，不见汉书，谓汉劣不若，亦观猎不见渔，游齐、楚不愿宋、鲁也。使汉有弘文之人，经传汉事，则《尚书》、《春秋》也，儒者宗之，学者习之，将袭旧六为七，今上、上王至高祖皆为圣帝矣。观杜抚、班固等所上《汉颂》，颂功德符瑞，汪濊深广，滂沛无量，逾唐、虞，入皇域。三代隘辟，厥深洿沮也。“殷监不远，在夏后之世。”且舍唐、虞、夏、殷，近与周家断量功德，实商优劣，周不如汉。

【译文】：能够带来太平的，是圣人，世俗儒者为什么说当代没有圣人？上天赋予人的气禀，难道会前代浓厚，后代淡薄吗！周朝有三位圣人，文王、武王、周公同时密集出现。汉朝也是一个朝代，为什么应当比周朝少？周朝的圣王，为什么应当比汉朝多？汉朝的高祖、光武帝，就是周朝的文王、武王。文帝、武帝、宣帝、孝明帝、当今皇上，超过了周朝的成王、康王、宣王。这并不是因为自身生在汉朝，就可以夸大增加颂扬赞叹，以求得谄媚的称誉；而是核实事理的真实情况，判定论说者的实据。世俗喜欢褒扬远古称颂古代，谈论祥瑞就说上古美好，议论治绩就认为古代君王贤能，看到今天的奇特事物，终究不相信。假使尧、舜再生，恐怕也没有圣人的名声了。打猎的人获得禽兽，观看的人喜欢打猎，看不到捕鱼的人，心里就不会想到捕鱼。所以看到齐国就不考虑鲁国，游历楚国就不喜欢宋国。唐、虞、夏、殷的事迹一同记载在二尺四寸的简册上，儒者抽取阅读，早晚讲习，看不到汉朝的史书，就说汉朝低劣不如古代，这也就好比只看打猎不看捕鱼，游历齐、楚就不想宋、鲁一样。假使汉朝有博学能文的人，把汉朝的事迹写成经传，那就是《尚书》、《春秋》了，儒者会尊崇它，学习者会研习它，将会承袭旧的六经变成七经，当今皇上、前代君王直到高祖都会成为圣帝了。看杜抚、班固等人所呈上的《汉颂》，歌颂功德符瑞，浩瀚深广，充沛无量，超过了唐尧、虞舜，进入了三皇的境界。夏商周三代狭隘偏促，其深度只是污浊的泥沼。“殷商的镜子不远，就在夏代。”暂且抛开唐、虞、夏、殷，就近与周朝比较衡量功德，实际商讨优劣，周朝不如汉朝。

何以验之？周之受命者文、武也，汉则高祖、光武也。文、武受命之降怪，不及高祖、光武初起之佑；孝宣、〔孝〕明之瑞，美於周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以来，可谓盛矣。今上即命，奉成持满，四海混一，天下定宁。物瑞已极，人应〔斯〕隆。唐世黎民雍熙，今亦天下修仁，岁遭运气，谷颇不登，迥路无绝道之忧，深幽无屯聚之奸。周家越常献白雉，方今匈奴、善鄯、哀牢贡献牛马。周时仅治五千里内，汉氏廓土收荒服之外。牛马珍於白雉，近属不若远物。古之戎狄，今为中国；古之裸人，今被朝服；古之露首，今冠章甫；古之跣跗，今履〔高〕舄。以盘石为沃田，以桀暴为良民，夷坎坷为平均，化不宾为齐民，非太平而何？夫实德化则周不能过汉，论符瑞则汉盛於周，度土境则周狭於汉，汉何以不如周？独谓周多圣人，治致太平？儒者称圣泰隆，使圣卓而无迹；称治亦泰盛，使太平绝而无续也。

【译文】：用什么来验证呢？周朝承受天命的文王、武王，汉朝则是高祖、光武帝。文王、武王承受天命时降下的奇异征兆，比不上高祖、光武刚兴起时的佑助；孝宣帝、孝明帝时的祥瑞，比周朝的成王、康王、宣王时更美。孝宣帝、孝明帝时的符瑞，从唐尧、虞舜以来，可以说是极盛了。当今皇上即位以来，继承保持已有的成就，四海统一，天下安定太平。物象祥瑞已达到极点，人事应验也如此隆盛。唐尧时代百姓和睦欢乐，现在也是天下讲求仁德，年成遭遇气候异常，谷物收成不太好，但遥远的道路没有断绝不通的忧虑，偏僻深处没有聚集的好邪之徒。周朝时越常进献白雉，现在匈奴、善鄯、哀牢贡献牛马。周朝时疆土仅治理五千里以内，汉朝则开拓疆土收服了荒服以外的地方。牛马比白雉珍贵，近处归属的贡物不如远方进献的贡物。古代的戎狄，现在成了中原国家；古代赤身裸体的人，现在穿上了朝服；古代露着头的人，现在戴上了礼帽；古代光着脚的人，现在穿上了厚底鞋。把像盘石一样难以治理的地方变成了肥沃的田野，把凶暴的人变成了良民，铲平了坎坷使之成为平坦之地，教化不归顺的人成为平民，这不是太平是什么？考察实际德化则周朝不能超过汉朝，论符瑞则汉朝比周朝隆盛，度量国土疆域则周朝比汉朝狭小，汉朝哪方面不如周朝？偏偏说周朝圣人多，治理达到了太平？儒者称颂圣人太过分，使得圣人高超得没有踪迹；称颂治世也太过分，使得太平断绝而没有延续了。